Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

Наполеон неожиданно появился перед городом Реймсом, взял его, нанеся поражение войскам корпуса графа Сен-При. И таким образом он прервал прямое сообщение между армиями союзников – Главной и Силезской. Реймс был знаменит в истории своим Реймсским собором, в котором до 1825 года (включительно) короновались французские короли.

Исследователи называют разные причины того, что побудило Наполеона после поражения при Лаоне пойти именно на город Реймс. Так, А.И. Михайловский-Данилевский отвечает на такой вопрос следующим образом:

«Он (Наполеон) решился взять Реймс и подавить находившийся там корпус графа Сен-При, дабы также победою ободрить войска и в умах своих подданных загладить горестные впечатления, произведенные бесполезными покушениями его против Силезской армии.

Он приказал маршалу Мортье стать в Суассоне и наблюдать за Силезскою армиею, а сам, с остальной частью войск, выступил 1‐го марта к Реймсу, занятому накануне графом Сен-При…»

Дело с овладением русским отрядом этого города обстояло так. Блюхер, меняя местоположения своим корпусам, приказал отряду генерал-адъютанта Э.Ф. Сен-При обеспечить сообщения Силезской армии с Главной армией (и Ставкой монархов при ней). Исполняя приказ, Сен-При перешел из Витри в Шалон. Там он узнал, что Реймс оставлен казаками и город вновь оказался во власти французских войск.

Чтобы удостовериться в этом и провести разведку, Сен-При отправил генерал-майора Эммануэля с небольшим кавалерийским отрядом. Тот убедился в том, что казаки действительно оставили город, а его французский гарнизон слаб.

Желая воспользоваться таким случаем, Сен-При вознамерился овладеть Реймсом, исполняя тем самым приказ командующего Силезской армией фельдмаршала Г.Л. Блюхера. Он выступил из Шалона, предварительно присоединив к себе находившийся поблизости прусский отряд генерала Ягова.

Французский граф Эммануил Францевич Сен-При, эмигрант, находился на русской службе в ранге генерал-адъютанта. Перед Отечественной войной 1812 года стал начальником штаба 2‐й Западной армии генерала от инфантерии князя П.И. Багратиона. В Бородинском сражении был сильно контужен. В 1814 году получил в командование отдельный отряд.

Сводный русско-прусский отряд (корпус) подступил к Реймсу, но сразу на приступ не пошел. Граф Сен-При решил потребовать от французского гарнизона сдачи города. Но появившихся перед городскими воротами переговорщиков с крепостных стен встретили пушечными выстрелами картечью и из ворот никто не вышел. О завязке переговоров в такой ситуации речи не шло.

Стены Реймса «были унизаны множеством любопытных зрителей», то есть горожан. Парламентеры после такой «горячей встречи» присутствия духа не потеряли. Удаляясь в свой стан, они на виду у всех «зрителей» положили на землю воззвание к французскому гарнизону и жителям Реймса с предложением сдаться на почетных условиях.

Получив такое донесение, граф Сен-При хотел немедленно атаковать Реймс. Уже заканчивались приготовления к штурму, как на дороге со стороны Бери-о-Бака показалась французская кавалерия. Можно было предположить, что за ней движется пехота и артиллерия. Сен-При приказал прекратить перестрелку, завязавшуюся в передней цепи, и русско-прусский отряд отошел к Сильери.

Там граф Сен-При в условиях неясной обстановки стал поджидать для дальнейших совместных действий против французской крепости 5‐тысячный отряд генерал-майора Панчулидзева, который прибыл на соединение 27 февраля.

Поскольку тянуть с временем приступа было опасно, генерал-адъютант граф Э.Ф. Сен-При принял решение штурмовать Реймс на следующий день, 28 февраля на рассвете. План атаки вражеской крепости был таков.

Прусский отряд Ягова производил ложную атаку с Фимской дороги, чтобы отвлечь на себя внимание французов. Генерал-майор Эммануэль с отрядом кавалерии был отряжен к Бери-о-Баку на случай того, что какая-то часть крепостного гарнизона вырвется из Реймса. Главные корпусные силы под начальством самого Сен-При шли на «настоящий» приступ.

Ночью на 28 февраля войска, назначенные на штурм, вышли из Сильери. Проводник-француз в ночи «сбился» с дороги и долго водил войска взад и вперед полями, как вдруг началась пальба в прусском отряде генерала Ягова. То есть началась ложная атака крепостного Реймса.

И в ходе этой ложной атаки пруссаки сумели ворваться в город «без значительного сопротивления». За ними в Реймс вошли и войска самого генерал-лейтенанта Э.Ф. Сен-При, «получив» только несколько пушечных выстрелов в упор. Ружейная перестрелка с французами, засевшими в домах, быстро угасла.

Предусмотрительность корпусного командира оказалась оправданной. Из крепости попытались вырваться две колонны французских войск: одна конная и одна пешая. Первая из них в числе 800 человек была атакована кавалерией генерал-майора Г.А. Эммануэля, рассеяна, частью взята в плен, частью «потоплена» при бегстве в реке Вель.