Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

Однако большей части второй колонны силой в полноценный пехотный батальон удалось прорваться. Французские пехотинцы, свернувшись в каре, смогли отразить все атаки союзной кавалерии и оказаться на безопасном удалении от города. Далеко преследовать их не стали.

Крепостной Реймс был захвачен союзниками малой кровью, что стало большой удачей. В крепости из артиллерии нашлось 10 орудий. В плен было взято несколько сот человек, не сумевших вовремя покинуть город.

Император Александр I на радостях высоко оценил действия своего генерал-адъютанта графа Э.Ф. Сен-При при овладении городом-крепостью Реймсом. Награда была, можно сказать непомерной – военный орден Святого великомученика и победоносца Георгия 2‐й степени. Это было полководческое орденское пожалование, которое давалось, как правило, за большие сражения, и то нечасто. Сравнивать с ними взятие крепости Реймс никак не получится.

Сен-При в знак победы приказал отслужить в Реймсском соборе молебен, где генерал русской службы принимал поздравления от своих «старинных единоземцев».

Императорский генерал-адъютант после этого проявил на идущей войне большую беспечность. Считая, что Наполеон со своей армией после поражения при Лаоне расположился где-то на Суассонской дороге (об этом он был оповещен самим командующим Силезской армии), генерал-лейтенант граф Э.Ф. Сен-При распустил большую часть полков своего корпуса на квартиры по окрестным селениям. И более того, не видя опасности, должных мер осторожности не принял, хотя и мог послать по Суассонской дороге конные разъезды.

Все эти действия состоялись поутру 28 февраля. Но уже в полдень перед Реймсом появилась авангардная французская кавалерия. Она с ходу атаковала 6 батальонов прусского ополчения, расположившихся после взятия города на Суассонской дороге.

Пруссаки не ожидали нападения. Они сложили с себя боевую амуницию и стирали белье в реке. Одни из них были изрублены, другие попали в плен, немногие спаслись бегством. Командовавший ими генерал Ягов спасся, едва успев сесть на неоседланного коня. Все же часть прусской пехоты, успев схватиться за оружие, «составила каре и храбро отстреливалась, хотя половина из них была в мундирах, а прочие в рубахах, иные даже босиком».

Один из пруссаков, будучи конным, прискакал в Реймс и поднял там тревогу. Он нашел графа Сен-При при выходе его из Реймсского собора. Тот поверил в опасность только тогда, когда появился новый вестник. Он сообщил, что французы уже всего в двух верстах от города, они имеют артиллерию и все увеличиваются числом.

Были посланы гонцы в окрестные селения, где квартировали полки корпуса. Некоторые прибыли по тревоге в город прежде полученного приказания. Начальник авангарда подходившей французской армии не решился попытаться с налета ворваться в город, удовольствовавшись удачным нападением на прусский отряд, выставив против Реймса сторожевую кавалерийскую цепь. И перестал палить в него из имевшихся конных орудий, что свидетельствовало о том, что французы штурмовать Реймсскую крепость с ходу не помышляют.

Это дало генерал-лейтенанту Э.Ф. Сен-При некоторое время для «устройства» части корпуса для защиты Реймса. Такого могло и не быть, но французский граф так и не поверил показаниям пленных, утверждавших, что император Наполеон находится где-то недалеко от Реймса.

Вскоре перед городом неожиданно появился сам Наполеон с главными силами французской армии. Первыми двигались густые кавалерийские колонны (до 8 тысяч человек). Бонапарт не стал готовиться к штурму, а довольно быстро атаковал противника кавалерией.

Генерал-лейтенант Сен-При к тому времени успел построить корпус в две линии. Видя явное преимущество неприятеля в силе, он приказал второй линии уходить через город к Лаону, а первой линии удерживать атакующего неприятеля. В эти минуты французы открыли пушечный огонь, и одно из первых ядер смертельно ранило Сен-При в плечо.

При виде его гибели прусская батарея, на позиции которой находился корпусной командир, тотчас взяла орудия на передки и поворотила в городские ворота, бежав с поля боя, то есть из первой линии. Линия через четверть часа была сбита с позиции. Войска, терявшие строй, сперва отступили по единственному мосту через Вель в городское предместье, а затем устремились в городские ворота. Ими уже никто не командовал.

Теснота моста и городских улиц делали свое дело. Беда могла быть большой, если бы отступавшим в расстройстве войскам не «помог» один из батальонов Рязанского пехотного полка. Его командир, полковник Скобелев, сохраняя присутствие духа, устоял со своим батальоном под натиском атакующих французов. Он умело свернул батальон в каре и успешно отбил три кавалерийские атаки.

Тем временем артиллерия и пехота смогли уйти сперва за городские стены, а затем через противоположные ворота крепости на большую дорогу. Лишних потерь в людях отступавшие из Реймса союзники не понесли.