Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

К 8 марта корпуса союзных войск, наступавших на Париж, сосредоточились между реками Сеной и Обом. Наполеон решил зайти им в тыл и активными действиями отвлечь неприятеля от столицы Франции. Он двинулся от Планси на северо-восток вдоль реки Об через Арси и Витри, имея под своим командованием пехотный корпус (гвардию) маршала Мишеля Нея и кавалерийский корпус дивизионного генерала Ф.О.Б. Себастиани, всего 25 тысяч войск (называются 30 тысяч и другие цифры).

Французы, спеша, двигались по берегам реки Об с ее удобными переправами: кавалерия – по левому, пехота – по правому берегу. К полудню 8 марта они достигли городка Арси-сюр-Об. В 11 часов там уже были передовые эскадроны корпуса графа Себастиани, настроенного на весьма решительные действия.

Баварские войска из корпуса генерала Карла Филиппа Йозефа Вреде (будущего фельдмаршала и светлейшего князя), стоявшие здесь, без боя отошли к главным союзными силам, чтобы не быть отрезанными от них. Считается, что баварцы бой все же могли дать, будь на то воля Вреде. Союзная Главная армия в тот день занимала дорогу между Арси и Труа.

То, что она пришла в движение, можно считать заслугой императора Александра I. Прибыв в Ставку главнокомандующего, он заставил его переменить диспозицию войск Главной армии и встать на дороге, ведущей к Арси-сюр-Об. Теперь подходивший с армией Наполеон оказался перед дилеммой: или отойти назад, или принять сражение, имея в тылу болотистую реку Об. Историк А.М. Михайловский-Данилевский по этому поводу высказался так:

«То был единственный превосходный маневр князя Шварценберга во всем походе. Как вновь оживленный свиданием с государем, за несколько часов пред тем происходившим, он отбросил прежнюю медлительность, быстро сообразил обстоятельства, и уничтожил намерения своего противника, хотевшего разбить наши корпуса поодиночке».

Наполеон, не владея полной информацией о противнике, посчитал, что он отступает к Труа, главному городу Шампани. Дивизионному генералу Себастиани было приказано начать преследование отступивших баварцев. Но лишь только первые эскадроны двух дивизий французской кавалерии отошли по дороге от Арси, как они неожиданно для себя были атакованы превосходящими силами русской кавалерии и обращены в бегство к городку Арси, к берегу реки Об. Атака на французов велась фронтальная, с блестящим исполнением от начала до конца.

Император французов стал свидетелем этой печальной для него картины боя конницы. Не теряя мужества, он встал со шпагой наголо в руках на городском мосту Арси-сюр-Оба, старясь унять панику и вернуть опрокинутые эскадроны в бой. (Подобным образом Бонапарт бесстрашно отличал себя не раз.) Наполеону даже пришлось искать спасение в каре Виленского пехотного полка, который не позволил атакующей кавалерии противника, ворвавшейся было в городок, закрепиться в нем.

Бой у моста через Об закончился с подходом дивизии Старой гвардии генерала Фриана. Императорские гвардейцы окончательно отразили кавалерийскую атаку союзников на Арси-сюр-Об. Вскоре к нему подошли новые пехотные дивизии корпуса маршала Мишеля Нея, артиллерия. В числе последних войск прибыл армейский понтонный парк, готовый наводить переправу и через Об, и через Сену.

Одновременно с этим боем более ожесточенные схватки проходили вблизи городка за деревню Торси (Торси-ле-Гран) у реки Об на левом фланге французской армии. В том бою Молодая гвардия под личным командованием маршала Мишеля Нея дважды отбивала позицию у австрийско-баварского корпуса генерала Вреде. Французы оставили бы за собой важную по местоположению деревню, но под вечер к месту боя подоспели русские гренадерская дивизия генерала П.В. Чоглокова и кирасирская бригада генерала В.В. Левашёва. Наполеоновской Молодой гвардии пришлось отступить к Арси.

К вечеру 8 марта французы в Арси-сюр-Об оказались прижаты к реке. Полукольцом их охватывала союзная армия, фланги которой упиралась в Об. В городке оборону держало 25 тысяч наполеоновских войск, тогда как силы их противников доходили уже до 60 тысяч человек. На правом фланге находился Баварский корпус Вреде, в центре расположились русские полки генерала от инфантерии М.Б. Барклая де Толли, на левом фланге стоял австрийский корпус генерала Гиулая.

Вечером дивизионный генерал Ф.О.Б. Себастиани вновь повел две свои кавалерийские дивизии в атаку на центр вражеского полукольца. Но его эскадроны были встречены ружейными залпами и ощетинившимися штыками каре русских гренадер. Атакующей французской коннице пришлось отступить в городскую черту, под прикрытие своих батарей.

Поздно вечером к Шварценбергу подошли новые войска численностью около 30 тысяч человек. Только после этого союзный главнокомандующий принял решение начать подготовку к штурму городка на берегу реки Об. Почти 300 орудий союзной артиллерии начали бомбардировку Арси-сюр-Об. Огневому налету подвергалась вся позиция французской армии. Батареи французов отвечали, но число их пушечных стволов не шло ни в какое сравнение с количеством орудий, задействованных противной стороной.