Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

Император Наполеон, не избегавший опасностей на поле брани, во время артиллерийского обстрела находился среди своих солдат, не ища себе укрытия от снарядов и ядер. Одна из бомб разорвалась рядом с ним, ранила его коня и окатила всадника грязью. Очевидец писал:

«Граната падает к его ногам; он ждет взрыва, и исчезает в облаке пыли и дыма. Мы считаем его погибшим, но он встает, бросается на лошадь и снова становится против неприятельских батарей: смерть не ждала еще великой жертвы».

Под Арси-сюр-Об и соседним селением Торси не умолкала пушечная канонада. И город, и Торси были объяты пламенем. К месту сражения стали подходить русско-прусские резервы. За ними следовали союзные монархи – император Александр I и король Фридрих-Вильгельм III. Их личным конвоем были Лейб-Казачий полк и Прусская гвардейская кавалерийская бригада, которые шли с «трубными звуками и военными песнями, перекаты коих смешивались с жужжанием неприятельских ядер».

В 10 часов вечера канонада стихла. Французы ожидали появления штурмовых колонн, но союзники в тот день приказа на приступ не получили и стали готовиться к отдыху, к ночлегу. Сражение по всем признакам должно было начаться на следующий день 9 марта: стороны остались на тех местах, которые занимали утром.

Ночью к Наполеону прибыло весомое подкрепление – дивизия генерала Денуэтта (около 7 тысяч человек). Теперь численность французской армии, сосредоточившейся у Арси-сюр-Об, доходила почти до 32 тысяч человек. С раннего утра войска сторон заняли позиции, однако ничего не происходило. Только на аванпостах шла ружейная перестрелка, которая в баталии местного значения не перерастала, равно как и в артиллерийские дуэли между батареями сторон.

В той ситуации венценосный полководец не мог атаковать вражескую армию, которая имела почти трехкратное превосходство в силах, и гораздо большее в кавалерии и артиллерии. Со своей стороны, полководец австрийской короны князь Карл Филипп Шварценберг, человек на войне крайне осторожный, не желал первым начинать атакующие действия, выжидая для начала битвы выгодной ситуации.

Две неприязненные армии, взаимно исполненные многолетним, пламенным ожесточением, стояли на самом близком расстоянии на виду одна другой, не трогаясь с места: каждая ожидала нападения.

С обеих сторон были в ружье более полутораста тысяч человек; зажженные фитили горели у батарей, размещенных перед фронтом армий; на поле царствовала тишина, не прерываемая ни одним выстрелом.

Час проходил за часом; ни Наполеон, ни князь Шварценберг не отдавали приказания атаковать. Некоторые из доверенных генералов советывали князю отступить; то же самое предлагали Наполеону опытнейшие маршалы его: однакож тот и другой, в убеждении, что настала минута, долженствовавшая иметь самые важные следствия на поход, медлили, совещались, не приступали к решительным мерам, и подвергали расчету все случаи, могущие доставить победу или отвратить поражение».

К полудню 9 марта император Наполеон начал отводить войска на противоположный берег Об по двум мостам – городскому и наведенному понтонному и отходить на Витри. С передовой линии союзников было видно, как в тылах первой линии французских войск густые колонны потянулись к Арси-сюр-Об. Очевидно было, что Наполеон уклоняется от вот-вот готового разгореться большого сражения, и для этого он не стал ждать вечерних часов.

Шварценберг узнал об этом с большим запозданием, но долгожданный приказ об атаке Арси-сюр-Об был отдан им только в 13.00. К этому времени большая часть французских войск беспрепятственно и организованно непрерывным потоком перешла по мостам у Арси на противоположный берег реки Об.

Шварценберг отдал приказ корпусам перейти в наступление тогда, когда на левом берегу Об, в городской черте, оставалось только малая часть французской армии. Союзники двинулись на Арси-сюр-Об, имея впереди конную артиллерию. Первыми в боевое столкновение вступили полки корпуса генерала Н.Н. Раевского, атакуя позицию неприятеля с фронта.

Отход французов прикрывала пехотная дивизия маршала империи Шарля Николя Удино, герцога де Реджио. Когда союзные войска без труда уже вечером ворвались в городок, там они получили стойкий отпор последних батальонов отступившей наполеоновской армии. Французы, прежде всего гвардия, отступили организованно, без излишних потерь в людях. Оба моста за собой они взорвали пороховыми зарядами, к чему саперы приготовились заранее.

На улицах пострадавшего от пожаров городка велась сильная перестрелка. Французский арьергард не весь смог покинуть Арси-сюр-Об по мостам. Много французов потонуло в реке Об, желая спастись на подручных средствах и даже вплавь. При этом свое личное оружие и снаряжение им пришлось оставить на берегу или утопить в реке.