Время не ждет

– Аура выдает тебя с головой. Я же помню, как смотрел на Эльрику еще в прошлую нашу встречу.

– Какой наблюдательный, – буркнул рыцарь и неожиданно для себя хлопнул Зара по плечу. – Спасибо! С меня причитается, дружище.

– Да ладно. Рад, что ты решил отправиться со своим герцогом в Орманский замок. Верникс не дал мне четких указаний, а король, как видишь, предоставил охотникам некоторую свободу. Думаю, я буду одним из тех, кто отправится с вами на юг.

– Там будет жарче всего. Ну, на мой взгляд. Слушай, те призрачные нити, которые ты применил у ручья… как называется это заклинание?

Зар слегка приподнял правую бровь:

– Priori tisso aurorum? Здесь я использовал обездвиживание и попытался связать прислужников зла радужной цепью, на которую у меня не хватило энергии. Пришлось тянуть ее из астрала и вызывать tisso fantamus. Да, сильная штука, прикосновение такой нити может расплавить даже самый прочный металл.

Араник да Фреск посмотрел на молодого охотника с восхищением:

– Однако я тебя недооценил. Я тоже рад, что ты с нами, дружище.

Зар ухмыльнулся, повернулся к нему спиной, бросив через плечо:

– Удачного вечера у сиятельной. Не думаю, что у тебя есть больше часа.

Аранику потребовалась минута, чтобы добраться до шатра, в котором находилась Эльрика. С неловкостью рыцарь потоптался у входа, а затем заглянул внутрь. На его счастье, девушка была одна. Закутанная в меховой плащ, она грела руки у очага.

– Эльрика, – немного охрипшим от волнения голосом позвал Араник.

Она обернулась, и ее глаза засияли радостными искорками.

Рыцарь прошел к ней, и девушка тоже шагнула навстречу. Теперь они стояли совсем близко друг к другу, и Араник смотрел на Эльрику сверху вниз. Обняв его, девушка положила голову ему на грудь. Рыцарь осторожно положил широкие ладони на ее худенькие плечи, а затем слегка приподнял за подбородок и легко прижался к ее губам. Они оказались теплыми и мягкими, как лепестки лимонного цветка, нагретые солнцем.

– Неужели я вам настолько понравился, моя прелестница? – выдохнул он в доверчиво приоткрытый рот.

– Милый мой, – прошептала она, ее губы дрогнули.

Ладони рыцаря внезапно покрылись испариной, и он ощутил нарастающий жар в груди.

– Свет моей души, – прошептал Араник и снова поцеловал ее.

Она обняла рыцаря за шею, с тихим стоном удовольствия раскрыв губы, впуская его язык.

Жар, страсть, нетерпение овладели ими обоими, и кто знает, чем бы все закончилось, если бы не появилась служанка Эльрики. Расплескав воду, которую несла из большого кувшина, девушка стремглав выскочила из шатра с пронзительным криком:

– Простите, госпожа!

Араник быстро набросил плащ на плечи своей возлюбленной и, тяжело дыша, вновь привлек ее к себе. Перебирая черные локоны Эльрики, он взглянул в ее затуманенные страстью голубые глаза и хрипло произнес:

– Скоро здесь появится Тарик. Переброска войска начнется в любой момент.

Она сжала его горячую ладонь и пробормотала что-то нечленораздельное.

– Не волнуйся, я тоже иду на юг, мой свет. Но сейчас мне лучше уйти, а тебе – привести себя в порядок.

Глава 24

Орштаг – родовой замок Орманских – являлся вторым по величине в Тормандском королевстве. Это массивное гранитное сооружение выстояло во время натиска варварских орд и не пало в первой изранской войне. Многие сотни лет Орштаг выдерживал южные ветра и морскую влагу. Стены и башни оставались первозданно гладкими, а каменные плиты, которыми была выложена территория замка, выглядели совсем новыми. Казалось, что время не властно над этим древним строением. Возможно, неприступную крепость защищало одно из мощных магических заклятий, но точного ответа не знал даже глава рода Артур Орманский. От своего деда он слышал легенду о том, что замок может простоять века, тысячелетия, оставаясь таким же, как в день создания, но в тот час, когда кровь сумеречного лирра обагрит стены, они начнут разрушаться.

Герцог Вир Монт тоже знал эту легенду, и сейчас, стоя в пролете башни Орштага, сложенной из красного камня, задумался над пророчеством. Кто мог наложить подобное заклинание? Замок построили спустя несколько веков после нашествия демонов, значит, это был явно не Кассиль. Пока еще ни одно из сумеречных существ не смогло пробраться через защитный барьер Сумеречных гор. А что будет, если один из лирров незаметно проникнет во внешний мир, например, когда Арвикс со Сферой переходов снова отправится к первоисточнику? А если бы Сфера попала в руки демонов?! Что стало бы тогда с миром Истры? Она явно представляла опасность, и Вир с нетерпением дожидался момента, когда сможет задать Арвиксу все эти вопросы. Больше всего, правда, ему хотелось знать о ритуале, связавшем жизни Леории и королевского брата.