Время обрабатывать камни

Мерный участок мы проходили всего восемь раз. Четыре по течению и столько же обратно. И по столько же раз с двумя велосипедистами и с четырьмя. Я хотел определить не только приемлемость скоростных характеристик корабля, но и необходимую для их обеспечения мощность двигателя. Итог испытаний оказался вполне удовлетворительным, но отнюдь не потрясающим. С двумя гребцами «Индевор» развивал максимальную скорость в 17 км/час, а с четырьмя — 23. Можно было с довольно большой долей уверенности предсказать, что в варианте с полной загрузкой эти показатели составят не более 15 и 20 км/час, соответственно. Получалось, что наш разведчик превосходил в скорости пироги ниаи, которые могли разгоняться до 12 км/час, и примерно соответствовал по этому показателю в варианте с 4 велосипедистами гребным античным судам и драккарам викингов, то есть, в моем представлении, земным аналогам кораблей «каменнокожих». Казалось бы, применение такой передовой конструкции, как гребной винт, да еще с ВИШ, должно было дать неоспоримое преимущество над гребными судами. Но не следовало забывать, что достигнутая нами максимальная скорость обеспечивалась усилиями всего 4 человек, мореплавателям античности и викингам же для достижения такого же результата на сопоставимых по размерам судах требовалось несколько десятков гребцов. Так что преимущество, конечно, было, но в другом плане. Свободного места в корпусе еще хватало, и можно было увеличить количество велосидений, но одна только скорость не была моей самоцелью. Задачи, которые ставились перед кораблем-разведчиком, были широкие и не ограничивались целью взять приз в гонке с другими кораблями этого мира. А превращать «Индевор» в лодку, предназначенную, преимущественно, для перевозки собственного двигателя, наподобие древних триер, я категорически не хотел. У меня уже созрело другое решение, но для его реализации необходимо было опять вытащить корабль на берег и подвергнуть его существенной модернизации.

Всю информацию, которую я хотел выяснить в результате испытаний, я уже получил. Поэтому мы забрали Юру с помощниками, и я направил «Индевор» обратно в бухту. Плыть было недолго, и я даже не успел полностью изложить Юре свою идею по модернизации корабля, как некое обстоятельство прервало мою речь — в бухте стоял один из катамаранов. А на берегу я увидел Каучатроиши и Снежану в окружении остававшихся на берегу кораблестроителей. Они что-то очень оживленно обсуждали. Работу по модернизации корабля пришлось временно отложить. В поселке произошло ЧП!

10. Погоня за людоедами. День 31

Я подвел «Индевор» к пирсу и присоединился к разговаривающим. Мне еще раз повторили суть происшествия. Пропало две женщины, обе — люди. Произошло это при следующих обстоятельствах.

После распоряжения Каучаториши не покидать поселок поодиночке и без оружия, наши собиратели отправлялись в лес и на луг только группами по несколько человек. В составе каждой обязательно был кто-нибудь из мужчин. Одна такая группа, включавшая Мишу и трех женщин, покинула поселок собирателей этим утром. К обеду они не вернулись, что вызвало некоторое беспокойство, но поиски начинать не стали, такое изредка, но случалось. Если не удавалось за половину дня набрать достаточно продовольствия или сырья, то собиратели предпочитали лучше немного задержаться, чем возвращаться с полупустыми корзинами. Перекусить же вполне можно было и «подножным» кормом.

В какой-то момент людям в лесу «что-то почудилось» и они, напуганные возможной встречей с йети, которых недавно видели в окрестностях, повернули в сторону, противоположную предполагаемой опасности. Про то, что они вооружены, в том числе и гранатами, они, испугавшись, просто напросто забыли. А, поскольку «опасность» находилась между ними и поселениями, то стараясь удалиться от нее, они вышли к берегу реки, примерно на полдороге между главным поселком и мысом, на котором находился наш вооруженный пост. Идти к посту было бы безопаснее, если по пути в поселок, и вправду, шлялись «большие волосатые». Но «ничего такого» они больше не чувствовали и решили вернуться по берегу реки. Идея ночевать на посту, да еще объяснять причины своего путешествия, в вескости которых они уже начали сомневаться, никого не воодушевила. Это и стало их первой ошибкой. По дороге на них напали огромные волосатые люди, сколько их было, они не разглядели. Опять забыв про оружие и просто бросив его, люди кинулись врассыпную, кто куда. Мише и Алле повезло, они смогли добежать до реки и доплыть до небольшого островка, расположенного в нескольких десятках метров от берега, где их, трясущихся от страха, и подобрала пирога со сменой разведчиков.