Время обрабатывать камни

Торжественный спуск был назначен на завтрашнее утро. Осчастливившая меня своим визитом Анжела чрезвычайно сокрушалась об совершенно катастрофическом отсутствии у нас бутылки шампанского, абсолютно необходимого для выполнения церемониала спуска. Я поддержал ее, но не в приверженности традициям, а в более общей проблеме отсутствия алкоголя. Не подумайте, я не являюсь адептом граненого стакана и к выпивке довольно равнодушен, но в подобных торжественных случаях употребление некоторого количества спиртного за успех наших начинаний считал делом вполне уместным. К некоторому моему удивлению, Анжела возмутилась моим пагубным пристрастием к алкоголю и даже живописала несколько очень колоритных примеров из своего личного опыта. В итоге я с ней согласился и церемонию спуска мы решили, за отсутствием спиртного, отметить в стиле чаокота, воскурением. Никотин, конечно, тоже не является полезным и необходимым для организма продуктом, но, в отличие от алкоголя, его, даже чрезмерное употребление, не доводит до скотского состояния и потери человеческого облика. В этом я со своей женой согласился. Интересно, но алкоголь был исключительным пристрастием земного человечества. Чаокота его совершенно не употребляли, предпочитая курение, ниаи даже и понятия о нем не имели. Было ли это эксклюзивной патологией земного человечества или воздержание жителей других миров обуславливалось какими-то отличиями в биохимии их организмов, неизвестно, но, чисто статистически, счет был не в нашу пользу — 1:2. В любом случае, тут сделать было ничего нельзя. В этом мире процесса брожения, похоже, просто не существовало. До меня доходили слухи о неких опытах, предпринимаемых в поселке собирателей, жители которого были землянами, но все они пока закончились безрезультатно. Вообще, многие природные процессы здесь или совсем отсутствовали или протекали несколько иначе, чем в других мирах. Как происходило разложение органики, мне было до сих пор совершенно непонятно. Продукты очень долго не портились даже без консервации, а специальных экспериментов на эту тему пока никто не проводил, было не до этого. Такое положение вещей нас очень даже устраивало, нам было не столь важно понимать — «почему?», чем просто знать «как?»

Следующий, неизбежно возникший вопрос о названии корабля, я разрешил сразу и в присущей мне авторитарной манере. Я уже обдумывал его, и никаких сомнений у меня не было. Наилучшим именем для судна, предназначенного для совершения Великих Географических Открытий этого мира, было «Попытка», так назывался корабль Д. Кука159. Точнее, «Индевор» («Endeavour»160

), именно так. В силу особенностей местного межнационального общения и перевода, имя собственное не должно было переводиться буквально и осмысленно, иначе оно теряло свою фонетическую структуру. Поэтому и пришлось использовать английскую транскрипцию. Это название имело и второй смысл. «Попытка» должна была символизировать наш первый опыт кораблестроения. Разумеется, второй, еще не построенный корабль, я хотел назвать «Решение», то есть, конечно же, «Резолюшн» («Resolution»161). И тоже с двойным смыслом — решение стоящей перед нами проблемы. Ради чего, собственно, все и затевалось.

Анжела сделала испуганные глаза и поинтересовалась, известна ли мне ужасная судьба, постигшая капитана Кука162? В качестве доказательства она даже исполнила, а капелла163

, пару куплетов из известной песни164, повествующей о предположительных обстоятельствах и причинах его трагической гибели. Это звучало довольно забавно, поскольку, по мере своих способностей, девушка старалась копировать своим нежным голоском хриплый баритон Высоцкого, но весомым аргументом для меня не стало. Я ограничился торжественным обещанием никогда не посещать Австралию и США165, являющиеся местами, соответственно, эпической и реальной гибели великого путешественника. На этой трагикомической ноте и завершился наш разговор. Мы, конечно, сильно переживали за результаты завтрашних испытаний, от которых, во многом, зависело наше будущее. И, за отсутствием алкоголя, стресс снимали другими, доступными способами, в том числе и такими шутливыми перепалками.

9. Испытания корабля. День 31