Время щенков (СИ)

Да, не все, что сверху, ниспослано нам Драконами. Даже в самом жестоком кошмаре не мог я представить себе подобной жути. Тощая, все кости наружу, фигура, с которой словно лохмотья нищего свисают складки кожи. Неестественно вывернутые суставы, длинные лапы, пальцы заканчиваются загнутыми когтями. Клыкастый звериный череп. Красные глаза с вертикальными драконьими зрачками. Нет, у Драконов глаза умные, живые, а эти тусклые буркалы напоминают плохо обработанные камни. Хлына.

Каюсь, боец из меня никудышный. Вместо того, чтобы вступить с чудищем в схватку, я смотрел на него, растерянно хлопая ресницами, и тщетно пытался нашарить у пояса эфес шпаги.

– В сторону, дети, в сторону!

Мимо пронесся Орм. В буквальном смысле пролетел по воздуху, прыгнул, опершись о свой посох. Звякнуло о камень прятавшееся до поры железное жало. Отнюдь не простой палкой снарядился жрец Дода в дорогу.

Крепко впечатав сапоги в каменный пол, проворный старец крутанул посох в руке и огрел хлыну по макушке. Увернулся от метнувшейся к горлу когтистой лапы. И началось.

Я сетовал, что трудно проследить за поединком Хельги с Оле Сваном, но те хотя бы двигаются по-человечески. Тут же…

Хлына хищно клацала зубастой пастью, лапы ее, – невозможно, но все четыре! – молотили воздух как будто хаотично, но каждый удар был точен, нужен, если и не направлен в цель, то готовил следующий. Худо пришлось бы Орму, но он умудрялся уворачиваться. Движения старика были немыслимы для живого, состоящего из мышц и костей, скрепленных обычным способом. Казалось, что под алой мантией вовсе нет человеческого тела, и ее, пустую, треплет и кидает яростный ветер.

Посох жреца летал вокруг, то метя уязвить чудовище острым железным жалом, то стремясь ударить массивным навершием. Если бы Оле Сван увидел это, умер бы от зависти. Или от восторга.

При этом Орм еще умудрялся говорить:

– Тебя ведь не было в этом городе. Кто тебя выпустил?

Хлына что-то рыкнула, и провалиться мне на месте, если жрец не разобрал в этих звуках ответ! Храни нас судьба от выучки в храме багряного Дода.

Я так и не понял, что случилось с Ормом. Скорее всего, какая-нибудь проклятая мелочь из тех, что погубили ни одного искусного бойца. Подвернется вдруг под каблук льдинка, выглянет не вовремя из-за туч солнце, раздастся за спиной тихий вскрик, и кончится битва, а вместе с ней и жизнь.

Орм вдруг припал на колено. Я думал, что это очередной обманный трюк, но очень уж неловко подставил жрец посох под удар когтистой лапы.

Я давно уже топтался со шпагой наизготовку, примеряясь вклиниться в стремительную круговерть битвы, и не заметил, что Орм и хлына отдалились уже на три шага. Целых три шага. Не успеть.

– Ларс! Стреляй!

Я обернулся к Герде. Она стояла в странной позе, вытянув руку вперед, указывая пальцем на сражающихся, а другую руку подняв вверх. Ладонь раскрыта и обращена к потолку.

В подземных пещерах нельзя шуметь. Даже громко сказанное слово может разрушить тонкие связи, удерживающие вместе каменные глыбы, нависающие над темными коридорами. Случись обвал, и не выживет никто. А уж от выстрела… Но все-таки Герду сейчас нельзя было ослушаться, все равно как Оле Свана в Белом Поле. Почему – не берусь объяснить. Нельзя было, и все.

С такого расстояния промазать смог бы разве что слепой или больной трясучкой. Знать бы еще, куда надо попасть, чтобы убить хлыну с одного выстрела…

Раздумывать и примеряться было некогда. Вскинув руку, я поймал в прицел мертвящий красный глаз. И в долю секунды, когда ничего нельзя было изменить, потому как палец уже ломал тугое сопротивление курка, понял, что промахнулся – хлына прыгнула.

Щелкнул боек пистолета. Ахнули своды подземелья, удивляясь незнакомому прежде звуку выстрела.

Ахнули и вновь замолчали. Слишком долговечен камень, слишком многое повидал он, чтобы долго изумляться чему-то новому и вообще обращать на него внимание. Только почудилось вдруг, что кто-то незримый стоит рядом и, загибая пальцы, спокойно подводит итоги: я убил хлыну; Орм жив; каменный коридор не обрушился.

– Ларс, получилось? – тихонько спросила подошедшая сзади Герда.

– Получилось, получилось, – проворчал Орм, пытаясь перевернуть посохом хлыну. – Нашумели-то… А ведь считается, что в эту тварь стрелять бесполезно, все равно не попадешь. Эх! Что это было? – жрец в точности повторил жест Герды. – Сама не знаешь? Никогда прежде так не делала? А наставницей твоей, значит, была рыжая ведьма, сумевшая потушить пожар? Хм, занятно…

Я был согласен со стариком.

Глава 16

Глава 16

Вот застрелите меня, не понимаю, в чем удовольствие от курения горькун-травы. Я один раз попробовал, так еле прокашлялся и тошнило потом часа два. Еще и дома попало, когда бдительный стражнический нос учуял запах дымка, и Оле Сван, самолично обхлопав мои карманы, обнаружил запретную в семье трубку. Сестрин муж сам не курит и другим не дает.

Но тот, кто сидел сейчас в подземном храме, дымок горькуна явно любил.