Время щенков (СИ)

– Он не убил нас, – бормотал себе под нос наконец-то поднявшийся на ноги и неслышно крадущийся впереди жрец. – Потому что боится. Боится все-таки, паразит. На законы совести человеческой и те, что дали нам Драконы, ему плевать, но вот того, что действует в земле Фимбульветер, он боится. Убийство жреца Дода так не оставят, другое дело, если дурной старикан сам влезет в ловушку, незнамо кем и когда поставленную, и там угробится. Хорошо, очень хорошо. Нельзя было брать этого типа здесь, не просто ж так сидел он несколько часов под землей, наверняка готовил какую-нибудь каверзу. Но теперь гад выполз из норы, так, на просторе, гораздо лучше. Берегись!

Отпрянув назад, Орм выбросил перед собой руку с посохом, уперев его острие в пол. Тяжелая решетка, обрушившись сверху, чуть не погнула металлический шест, но и сама была остановлена.

Отменное чутье у старика. Выставь он посох чуть дальше, лишился бы руки, чуть ближе – мы бы так и остались в подземелье за решеткой.

– Вот так, – пробормотал Орм. – оставил все-таки сюрприз. Одному, кто первым идет, такой подарочек прямиком на макушку, другому судьба взаперти помирать. Хорошо еще, что механизм старый, а то бы нам бы… Но пролезть можно.

Придерживая посох рукой, Орм снова опустился на колени.

– В детстве мне было очень интересно, сколько правды в сказаниях о Снорри Путнике и его железном посохе. Сейчас мы…

Орм ловко пролез под решеткой, поднялся на пару ступеней, начал распрямляться, но вдруг замер, схватившись за поясницу. Новая жреческая хитрость?

– Ох… О-хо-хо… Надо было слушать Тария…

Если это и была хитрость, она явно не удалась.

Орм снова попробовал распрямиться. Не преуспел.

– Полезай сюда, – велел служитель Багряного. – Выбираться будешь один.

– Не пытайся освободить девочку сам, – поучал Орм, пока я протискивался под опирающейся на посох решеткой (сильное, признаться, ощущение). – Только навредишь ей, а тебя этот паразит просто убьет. Нам нужна помощь. В Гехте очень толковый капитан городской стражи.

– Муж моей сестры.

– Тем лучше. Беги к нему, он должен знать, как освобождать заложников. Город этот тип в ближайшее время с девочкой покинуть не сможет, нужно хотя бы добыть кхарнов. И по подземным шкуродерам гад ее таскать не будет, маньяк, конечно, но не настолько. Все понял?

– Все. А как же вы?

– Да вот так же. Пришлешь людей, мне помогут. Думаешь, если дедушка горазд веслом и посохом махать, так ему и сноса нет?

– Да, – честно ответил я.

– А оно вот как. Пора когда-нибудь и без взрослых. Ох, иди уже, и Драконы с тобой.

Поднявшись на несколько ступеней, я оглянулся. Орм, по-прежнему скрюченный в три погибели, мрачно смотрел мне вслед.

Заметки на полях

Страшно. Ой, страшно-то как! Никогда прежде так не было, ни в приюте, когда приходилось прятаться от банды косого Хаука, ни на ночных улицах, ни даже в подвале, когда в первый раз увидела хлыну.

А еще – стыдно.

Гест Гастис обхватил за талию, прижал к себе. Другая его рука скользнула под шаль. Под грудью колет острие ножа, пробует лакомую плоть.

– Изобразим неземную любовь, – зло усмехнулся торговец. – Ты уж, душенька, постарайся, чтобы все поверили. Будешь послушной девочкой, не станешь дурить – ничего с тобой не сделается. Ну, идем!

Город, по-утреннему бодрый и приметливый, во все глаза смотрит на идущую по улице парочку.

Стоящий на углу метельщик осуждающе качает головой: вот ведь бесстыжая девка, гуляла, гуляла с хронистом, а теперь с караванщиком обнимается.

Протопал патруль стражи. Лица бесстрастные, но все заметили и не одобряют.

Соседка Къолей, хесса Кёб сладко улыбается, предвкушая, как понесет по городу аппетитную сплетню.

Хлопнула ставня, кто-то глядит в окно.

Люди, я не по своей воле, я не хочу!

Нож колет все больнее.

– Улыбайся, дура! Шагай!

Помогите, кто-нибудь, пожалуйста, помогите! Ларс! Баккен!

В просторной подземной пещере, жаркой от близости раскаленного чрева земли, молодой лиловый дракон поднял голову. Она зовет.

Гибкое тело ящера припало к камню. Кожистые крылья поднялись и сошлись над головой, защищая глаза и мягкий чувствительный нос. Твердые шипы на краях крыльев грозно устремлены вперед. Мало что в этом мире может выдержать их таранный удар.

Привыкший ходить прямо, выпрямившись в рост, Дракон слегка попружинил на четырех согнутых лапах, привыкая, повел хвостом и, освоившись, ринулся в один из ведущих из пещеры коридоров. Здесь еще можно бежать во всю прыть, но дальше, выше, придется где ползти, извиваясь, где сбивать хвостом и шипами торчащие из стен и потолка камни, расчищая себе дорогу. Ни один из взрослых Драконов не смог бы пройти этим путем, но для Баккена, недавно еще детеныша, он пока еще не был закрыт.

Старшие будут очень недовольны. Но она зовет.

Глава 17

Глава 17