Время шипов

– Нет, – припечатал темный. – Выуживать жемчуг из этого навоза будем вместе.

– Ну, помогай, если не брезгливый, – Ленро пожала плечами и потянула к себе первый клочок.

– Уже нет, – дернул тот уголком рта и зашуршал бумагой с другой стороны.

Глава шестнадцатая

– Ты зачем с Бартом сцепился? – невзначай поинтересовалась Селль у темного, когда они пусть и не без споров, но все же определились, какие обрывки и с какими чернилами стоит выбирать, а работа осталась лишь чисто механическая и нудная – выудить их из той кучи все до единого.

– Во-первых, не я, – тот на секунду поднял глаза и снова вернулся к своему монотонному занятию. – Ты прекрасно знаешь, кто и с кем там сцепился.

– А во-вторых? – не стала спорить Ленро, невольно признавая бесполезность этого занятия. И правда, дурацкие игры с выяснением степени крутизны не темный начал – ему такое не требовалось.

– А во-вторых, в подобных случаях нужно сразу обозначать, кто есть кто. Во избежание дальнейших недоразумений.

– То есть это ты обозначил? Едва не напоровшись на нож?

– Нет, рыжая, я рад, конечно, что ты за меня так переживаешь, но, право, не стоит. И Барта в плане ножей переоценивать не стоит тоже. Он им лишь помахать способен, но не всадить. Вор – это не убийца.

– Откуда знаешь? Про вора?

– Я не слепой, – дернул тот плечом, – а ухватки у него характерные. Сама ведь тоже заметила.

– Ну, вообще-то, мне об этом еще и сказали. Почти в открытую.

– После того как заметила, – кивнул сам себе Арделан. – Не думаю, что Дарив или Ласнер гордятся этой страницей его биографии настолько, чтобы делиться ею с любым желающим.

– Не гордятся, ага. И не делятся. Но все равно, врага ты себе сегодня нажил. Ненужного.

– Рыжая, ненужным – это ты себе голову забиваешь. Нажил я себе сегодня отнюдь не врага. Он, кроме прочего, совсем не глуп. И инстинкты у него хорошие, раз сумел в свое время не попасться, да еще и завязать. Так что прекрасно он все сейчас понял.

– Про тебя?

– Про себя. Относительно меня.

– Ладно, – смирилась Ленро и перешла к следующему пункту: – А замок зачем оставил? В приемной?

– Да есть кое-какие мысли… Только делиться ими с тобой я пока не стану – спать плохо будешь.

– Ах, да, – искоса глянула она на него, на секунду отвлекаясь от бумажек. – Насчет спать… Не смей больше и близко подходить к моей двери! Что бы мне там ни приснилось!

– Даже не надейся, – темный ответил таким же косым взглядом. – Сказал – пока не попросишь, на меня можешь не рассчитывать. Кстати, а что это было? Я про вчерашний сон?

– Что, вкусно?

– Не то слово, говорил уже. Ну?

Селль подумала, посомневалась… Потом еще раз подумала и все-таки рассказала. И про сон. И про странную первую инициацию в приюте. И про все свои сомнения на ее счет. Она ведь давно хотела кое-что по этому поводу у темного спросить, так почему нет? Он ей вон тоже секретов от души успел отсыпать – не сообразишь теперь, что с ними делать.

И чем дальше Ленро говорила, тем серьезнее и напряженнее становилось лицо Арделана. В итоге он словно забыл о бумагах, в которых рылся, уселся в ее кресло и полностью сосредоточился на рассказе, уставившись в одну точку прямо перед собой.

– Ну, что скажешь, темнейшество? – закончила Селль, примостившись на край столешницы и невольно копируя его давешнюю позу.

– Я бы очень хотел взглянуть на этого твоего математика, – неожиданно выдал тот после длинной паузы. – Вот серьезно.

– Зачем? – не поняла она.

– Поболтать, – неопределенно выдал Арделан, продолжая сверлить взглядом стол перед собой.

– О чем?

– О разном.

И вдруг словно встряхнулся:

– Как, говоришь, его зовут?

– Господин Шернол.

– А имя?

– Не знаю, – пожала та плечами. – Никогда не слышала, чтобы хоть кто-то его так называл.

– Шернол, – повторил за ней Арделан. – Шер-нол… Опиши-ка его. Сможешь?

Селль пожала плечами и начала:

– Высокий. Выше тебя даже. Чуть сутулый. В очках вечно, но глаза темные… Седой. Совсем. А, еще вот так все время делал, – изобразила она что-то похожее на тик.

– Тц-ц, – выдохнул Арделан. – Вот так?

И показал вроде то же самое, но Ленро аж вздрогнула – настолько похоже у него вышло:

– Вы… вы знакомы?

– Сдается мне, рыжая, так и есть, – резко откинулся тот на спинку кресла, не сводя с нее взгляда. – Но ты меня сейчас удивила. Это если не сказать больше. И да, я обязательно должен его увидеть – чем быстрее, тем лучше. А еще я, кажется, начинаю догадываться, за что и почему на тебя открыли охоту.

– Ну? – поторопила она его. – Говори же!

– Не сейчас.

– Почему?!

– Во-первых, я пока не уверен до конца, тем более что насчет чудес всегда был крайне скептичен. А в этом деле ошибаться не стоит. Совсем.

– А во-вторых? – Ленро поняла, что ничего он ей не расскажет – хоть пытай, – и надулась.

– А во-вторых, рыжая, мы еще не закончили с твоими нечестно добытыми бумажками, – кивнул он на стол, где громоздились две неравные кучи обрывков. – Так что давай-ка решать проблемы по порядку – пора уже складывать эту эпистолярную мозаику. Ты или я?

– Вместе, – буркнула Селль, опять признавая его правоту.