Всадник с Вордэна

Юноша не решался удаляться от берега – плавал он не так хорошо, как тот, кого он заметил сверху. Неподалёку в озеро впадал довольно широкий ручей, прятавшийся в тени больших деревьев. Упавшие с них цветы и листья пестрели на поверхности и колыхались от каждого взмаха рук барахтавшегося Троя.

– Бр-р, холодно, Джентль Хомо, – крикнул юноша Рерну, который, энергично рассекая воду, приблизился к берегу.

Тот достиг мелководья и встал, давая воде стечь с длинных волос и загорелого тела. Взглянув на Троя, облепленного намокшими лепестками, охотник рассмеялся:

– Роскошное удовольствие – цветочная ванна?

Засмеялся и Трой, пытаясь смыть с себя прилипшие цветы.

– Я только последовал за вами, Джентль Хомо.

– Моё имя Рерн. Мы здесь не в Тилле. – Наскоро обтерев тело своей одеждой, охотник стоял, глядя на озеро. На его суровом лице заиграла лёгкая улыбка. – Денёк отличный. Скорее в путь. Там, на плато, мы испытаем нашего крылатого охотника.

Как и вчера, флиттер нёс их на северо-восток. Деревья внизу поредели и вскоре исчезли совсем. Но это не была обожжённая пустыня, как возле Руворра. Под ними простиралась высокая равнина, поросшая густой травой. Кое-где мелькали небольшие кусты. Они дважды спугнули стада крупных животных, которые, заслышав стрёкот флиттера, убегали, сердито потрясая рогами и задрав хвосты. Их мощные крупы с переливавшимися при движении мышцами, блестели на солнце.

– Дикий скот, – проронил Рерн.

– Но они покрыты чешуёй, или чем-то похожим?

Трою вспомнились его тупаны, оставшиеся и наверняка погибшие на далёком Вордэне. Они так же легко несли свои сильные тела, убегая от летящего флиттера.

– Нет, это не чешуя, как у рыб, – возразил Рерн, – а ороговевшие складки кожи.

– Им здесь привольно, – одобрительно сказал Трой.

– Не так всё просто. Численность скота год от года падает, приплод молодняка уменьшается, и никто не знает причины. Специалисты, кстати, полагают, что когда-то эти животные были одомашнены.

– Их приручали те, что обитали в Руворре?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Рерн.

– Так что ж, Руворр – единственное напоминание о них?

– Получается так, и это тоже загадка. Если здесь жила целая цивилизация, то почему только один город? Или это маленькая колония какой-то межзвёздной расы, погибшей много раньше, чем человечество проникло в космос? Это-то и хотел выяснить Куфлонн. Он же обнаружил ещё один след древних, это севернее, за равнинами. Но те руины ещё меньше Руворра… – Нет, – продолжал он, – непохоже, чтобы они были аборигенами. Да и нанумы, дикий скот, совершенно непохожи на других здешних животных. Скорее, это одичавшие стада той же исчезнувшей расы, сумевшие пережить своих первых хозяев.

Равнину сменила цепь пологих холмов, ещё дальше пошли скалистые хребты. Но вот Рерн указал на плоскую площадку, как бы отрезанную от мира кольцом высоких скал. Она вся была усыпана цветами, кроны редких деревьев золотились на утреннем солнце, отражаясь в зеркале горного озера. Этот заповедный уголок был так прекрасен, словно его никогда не посещал человек. Но Рерн знал это место, он уверенно посадил машину у самой кромки воды. Ласковый ветерок ерошил поверхность озера лёгкой рябью.

Флиттер последний раз дрогнул и замер. Ястреб тут же расправил крылья и издал пронзительный крик.

– Счастливой охоты, – засмеялся Рерн и подбросил птицу. – Алла-ху-у-у!

Ястреб с победоносным криком взмыл и вскоре исчез в высоком небе.

Глава 7

Лёжа в нагретой солнцем траве, юноша вдыхал дурманящий аромат, давно забытый им в трущобах Диппля. Его клонило в дрёму, но он боялся потратить на сон хоть час этого удивительного дня. Довольный ястреб вдоволь налетался на просторе и теперь умиротворённо сидел на срезанной для него сучковатой ветке. Знойную тишину не нарушали стрёкот и жужжанье обычных для такого места насекомых, их здесь было почему-то мало.

Чтобы победить сонливость, Трой решил немного размяться. Осторожно, чтобы не потревожить уснувшего неподалёку Рерна, он побрёл по траве прочь от флиттера. Ветер трепал его вихрастые волосы, обдавал ласковой свежестью плечи и грудь. Трою вдруг вспомнился магазин Кайгера: ряды клеток с животными, и в одной – настороженный меховой шар. Куинкажу… И эти кошки… Ястреб, ставший за несколько дней совсем ручным. Земные животные вели себя по особому, они как бы шагнули навстречу человеку. Он, Трой Кронг, способен к контакту с ними. Юноша почувствовал, как стремительно расширяются горизонты его мира.

Он взглянул туда, где зарылся в траву спящий Рерн. Искушение обо всём рассказать охотнику овладело юношей, он почему-то знал, что тот поверит ему. Рерн первым из граждан Корвара обращался с Троем как с равным, словно забыв, что тот из Диппля. Здесь, в Диких Землях, юноша с каждым часом всё полнее радовался жизни, он словно рождался заново. Решившись, он зашагал было к Рерну, но… поздно. Крылатая тень чужого флиттера двигалась совсем близко от них.