Всадник с Вордэна

Но нет. Юноша с облегчением увидел, что Драгар не рискует доверить ему столь ответственную процедуру. Стоило Трою снять с плеча и поставить на пол контейнер, маленький человечек замахал руками, приказывая юноше отойти подальше. Вооружившись стержнем, он успешно пересадил животное в новое обиталище.

– Вот так! – Победоносно просияв, Драгар протянул пустой аквариум и футляр Трою. – Теперь пусть он дня два-три побудет один. Я навещу его только для кормления.

Трою не терпелось поскорее уйти из этого зловонного дома.

– Я свободен?

Драгар, погружённый в заботы о новом питомце, посмотрел на Троя взглядом сомнамбулы.

– Что? Ну да, это всё, молодой человек. Мы с вами прежде не встречались? Возможно, вы привозили мне корм в предыдущий раз?

– Нет, гражданин. Я недавно у Кайгера.

– Ах, да. Я вспомнил: тогда приходил Зум. А вас как зовут?

– Трой Кронг.

– Кронг… Это чужеземное имя.

– Я с Вордэна. – Трой двинулся к выходу, навстречу свежему воздуху.

– Вордэн? – Драгар поморгал, как бы силясь представить себе звёздный атлас и разглядеть на нём Вордэн. – Стало быть, вы, как и Кайгер, были космонавтом?

– Я из Диппля.

– Вот как… – на лице Драгара отразилась характерная для корварца гамма чувств, от замешательства до раздражения. – Передайте Кайгеру: я доволен. Очень доволен. И обязательно напомните ему про сертификат. Должно быть совершенно точно удостоверено, что это – единственный экземпляр.

– Я не сомневаюсь, что хозяин не забыл об этом, гражданин.

Проводив юношу на улицу, Драгар указал ему на движущийся тротуар и стоял на пороге, пока диппльмен не скрылся из вида.

Увы, этим не кончились раздражения и разочарования, которыми оказался столь богат этот день, начало которого было таким прекрасным.

Ещё утром Трой купался в чудесном озере, а вечером, вернувшись от Драгара, он увидел Зума, по-хозяйски расхаживающего у клеток. Он слегка прихрамывал, но передвигался быстро. При виде Троя на смуглом лице не отразилось никакой радости от встречи.

Итак, срок семидневного контракта истёк, и теперь, когда выздоровел Зум, Кайгер вряд ли станет держать у себя Троя. Предаваясь этим невесёлым мыслям, юноша решил напоследок поухаживать за своими питомцами. Но, увидев молодого работника с мисочкой воды возле клетки с лисами, Зум отослал его прочь, демонстративно выполняя один всю работу. Трой изнывал от вынужденного безделья, стараясь пореже попадаться на глаза хозяину. Он с минуты на минуту ожидал известия, что его работа у Кайгера закончилась. Но уже подошло время закрывать магазин, а торговец молчал.

Тут его вызвали в помещение для животных. Возле клеток расхаживал Кайгер, поодаль стоял Зум с недовольной миной.

– Вы, Кронг, будете, как обычно, совершать ночью обходы. – Отдав это приказание, хозяин положил свою большую руку на плечо Зума и развернул его лицом к себе так, словно смуглый человек вовсе ничего не весил. Кайгер пристально посмотрел Зуму в глаза. – Вот так, – произнёс хозяин тоном, не терпящим возражений.

Желтолицый метнул на Троя острый, как бритва взгляд. В эту минуту молодой диппльмен впервые в жизни пожалел, что ему отказано в праве носить у пояса нож.

Наконец, магазин закрыли. Животные угомонились, стало тихо. Совершая первый обход, юноша особенно внимательно осматривал каждое помещение, заглядывая во все углы и закоулки. В душе нарастала смутная тревога, происхождение которой было непонятно…

У пернатых всё было в порядке. Увидев Троя возле клетки, ястреб приветственно защёлкал клювом. Он позволил юноше погладить свой боевой гребень и на секунду доверчиво прильнул головой к тёплой ладони человека.

Войдя в комнату, где содержались животные, Трой понял источник своей непонятной тревоги. Где куинкажу? На его месте поселили теперь лис. Трой лишь сейчас сообразил, что за весь день не услышал ни от кого ни слова о любимце покойного Саттор-лидера. Неужели животное затребовали как ценное имущество наследники Ди? Это предположение, однако, показалось сомнительным.

В памяти всплыла неслышная мольба куинкажу о помощи, обращённая к нему. Трою. Он должен отыскать зверька! И если это не удалось одним способом, нужно попробовать другой. Трой решительно отправился на склад, где стояла его койка, и лёг, прикрыв глаза.

Глава 8

Он постарался до предела расслабиться, имитируя то состояние, когда до него донёсся бессловесный разговор. Привычные звуки птиц и животных, раздававшиеся через коммуникатор, не мешали Кронгу.

– …Здесь… Снаружи…

Не слова, скорее аура тревоги, мольба о защите. Открыв глаза, Трой сел. Приём тут же прекратился. Значит… Он вновь улёгся, смежив веки и постарался снова вникнуть в неслышную беседу.

– Рядом… Вне… Опасность…

Он лежал, почти не дыша, боясь пропустить хоть слово.

– …Оттуда… Страшно…

Так и есть, это зов о помощи. Но от кого? Он нашёл конец нити и должен размотать весь клубок.

– Где? – он постарался, чтобы его мысленный вопрос (кому?) был выражен предельно чётко.

Всплеск удивления, воспринятый им, был так силён, что юноша сжал руками голову.

– Кто? Кто? – настойчиво пробивалось в его мозг.