Все люди севера

– Боги выбрали меня так же, как выбрали Скалля. Но лишь обманом я могла завлечь конунга в наш город, чтобы наконец объединить силы. И теперь мы едины. Я рада, что вы выжили и присоединились к нам…

– Это вы присоединились к нам, – тихо себе в бороду фыркнул Фюн.

Но Улла прекрасно его услышала.

– Почему тебе понадобилось совершить столько предательств? – сощурилась Ракель.

– Это долгая история, – пожала плечами Улла. – Но важнее всего, что боги свели нас вместе. И теперь мы не покинем друг друга, – она улыбнулась, медленно проводя взглядом по всем лицам, устремленным к ней.

– Пока ты не предашь и нас? – прорычал Эта.

Ракель закрыла глаза и набрала в лёгкие побольше воздуха, будто успокаиваясь.

– Довольно. Меня тошнит от ссор и споров, – властно произнёс Скалль.

В повисшей между ними тишине отчётливо слышались крики раненых людей. Это было невыносимо, но Улла первая взяла слово, перебив страшные голоса. Торгни и Скаллю показалось, что она впервые сказала что-то настолько правильное:

– Скалль прав. Впереди нас ждут ужасные события. Только вместе мы сможем противостоять им.

– Улла видела, как вскоре волки проглотят солнце и луну. Мир погрузится во тьму, – пояснил конунг.

– И она говорит правду? – осведомился Эта.

– Моя сила очень велика. Скалль сам может подтвердить это и поручиться за каждое моё слово, – добрая улыбка исчезла с лица вёльвы, и она гордо вскинула свой подбородок. – Всего несколько дней назад Тор начал сражение с Ёрмунгандом. Мы видели это с наших берегов. Когда змей поднял голову из мирового океана, вода отхлынула, оставив драккары лежать на дне.

– Да, это правда, – кивнула Ракель. – Вода покинула и эти земли. Мы с трудом успели добраться до Ставангра.

Улла восторженно воскликнула:

– Значит, вы видели сражение Тора и Ёрмунганда так же ясно, как и мы! И видели, как Тор обратил свой взор к берегам Скогли, где я читала ему молитвы. Он услышал меня и ударил молотом по небу. Тучи низвергли столько воды, что море снова наполнилось и позволило нам следовать дальше на кораблях. – Девушка обвела взглядом всех присутствующих и широко заулыбалась. – Я последняя из людей, кого слышат боги. Таков их выбор.

К счастью, никому не пришлось отвечать ей. К ним подбежали несколько человек и принесли вёдра с водой, чтобы измученные пожаром Ракель, Фюн и Эта смогли утолить жажду.

Да и говорить было нечего.

Пожары вокруг них медленно потухали. Люди искали место, чтобы помочь раненым. Единственной уцелевшей постройкой оказался длинный дом. Перед уходом Скьялг заколотил здесь двери, а дома поджёг как можно дальше, чтобы огонь не коснулся единственного сокровища, которое ярл не смог забрать с собой.

По распоряжению Скалля люди разделились на группы. Одни повели раненых к длинному дому, другие понесли еду, воду и одежды, а третьи остались у деревянных развалин, чтобы проследить за утихающим огнём.

Конунгу принесли меховую накидку – и вовремя, ведь он совсем замерз в мокрой одежде. Торгни вернул ему металлический обруч. Скалль пообещал своим людям, что они смогут обсудить всё за ужином, а пока ему надо многое обдумать. Он позвал Торгни и Торлейва за собой в длинный дом, но прежде, чем Торгни ушёл вслед за ними, Ракель поймала его за руку и притянула к себе.

Улла уже направилась к дому, но навострила уши и замедлилась.

– Нам стоит опасаться? – тихо спросила Ракель.

– Ты сказала «нам». Но не хотела ли ты спросить «мне»? – сощурился рыжий воин и свысока уставился на воительницу.

– Я беспокоюсь о том, что творится в голове Скалля. Когда мы виделись в последний раз, он боролся со своей жаждой власти и признания, – Ракель ещё сильнее понизила голос и кивнула в сторону Уллы. – Но вёльва… Упивается этим.

– Тогда я рад, что ты снова с нами, – Торгни притянул рукой воительницу к себе. – Значит, наш рассудок при нас.

– Отвлеки эту безумную, а я постараюсь вернуть конунга на истинный путь, – решительно кивнула Ракель.

И они направились в длинный дом, чтобы помочь раненым.

За ними шли Эта и Фюн, постоянно поглядывая на вёльву. Улле повезло, что она не обращала на них внимания, вслушившись только в голоса Торгни и Ракель. Если бы вёльва заметила братьев, то не удержалась бы от скандала.

– С этой девчонкой что-то не то, – шепнул один из братьев второму на ухо.

– Тех ли богов она слышит в своих видениях? – вторил ему так же тихо второй.

– А каких ещё она может слышать?

– Не наших. Нашёптывают ей всякое…

– Или вообще не боги.

– А кто тогда?

– Да хоть сами чудовища. Видел её взгляд? Безумный. Она разорвёт на клочки все девять миров.

– Уж скорее нашу Ракель…

– …да, за ней…

– А ты виде…

Дальше они свернули к главным воротам длинного дома. На высоких столбах, украшавших вход, развевалось знамя ярла Скьялга, но в мгновение ока его сорвали и кинули под ноги. На ступенях перед дверьми собралась толпа. Братья-близнецы примкнули к ней, ухватились за доски, которыми был заколочен проход, и попытались их оторвать. Они считали «раз, два, три» и рывком тянули на себя все вместе. Вскоре огромные двери распахнулись.

Скалль первым вошёл внутрь.

Глава 12