Все люди севера

Торгни протянул руку и погладил девушку по щеке, но она, словно озлобленный пёс, отпрянула от его ладони. Вёльва скрестила руки на груди.

– Кто она такая? – Улла кивнула в сторону Ракель. – Ты сказал, что я могу спросить у тебя.

Торгни вздохнул и опустил руки.

– Ее зовут Ракель Хрутдоттир, она дочь ярла Хрута из Урнеса.

– Она женщина Скалля? – фыркнула Улла.

– Я бы подобрал другое выражение, – задумчиво ответил Торгни.

– Какое?

Но Торгни так и не смог правильно выразить свои мысли.

– Урнес и всё, что в нём произошло, в том числе то, что сделала Ракель, очень важно для Скалля. Когда мы были в отчаянном положении и срочно нуждались в драккарах и выходе к морю, ярл Урнеса отказал нам. Честно говоря, он попросту сошёл с ума. Хрут мог погубить и нас, и всех своих людей. Но Ракель всё исправила, – Торгни кинул взгляд на рыжую воительницу. – Как ты уже поняла, Скалль любит восторгаться женщинами и их поступками, – он усмехнулся и подмигнул Улле. – Этим-то Ракель его и покорила.

– Хочешь сказать, она сделала что-то, что смогло впечатлить его больше, чем моя сила? – Улла рассмеялась очень неприятным скрипучим смехом. – Не смеши меня, Торгни. Ни одна женщина не способна сделать то, что могу я.

– Это верно, – хмыкнул воин и протянул ладонь, чтобы взять Уллу за руку. Он опустил взгляд на браслет с бусинами, который подарил ей в Скогли. – И твоя сила дана тебе не для того, чтобы ты захватила сердце Скалля. А чтобы спасла всех нас. Поверь, я уже видел подобное, когда Скалль только получил свою силу. Видел, как он шаг за шагом прокладывал путь к сердцам людей, доказывая, что ему стоит верить. Сейчас ты не найдёшь здесь никого, кто смог бы его предать.

Улла поджала губы и опустила взгляд.

– Оставь свою ярость, Улла, оставь жажду власти и ревность. Обрати внимание на обычных людей, которые в тебе нуждаются, – он придвинулся к ней ближе. – Многие люди, не одаренные божественной силой, как ты или Скалль, восторгаются тобой.

– Обычные люди и должны восторгаться мной, – Улла вскинула голову. Она утыкалась носом в грудь Торгни, а он нависал над ней, как скала над водой. – Мной и Скаллем.

– Что, если кто-то восторгается тобой не потому, что обязан?

– А почему?

– Потому что… – Торгни сглотнул и часто заморгал. – Потому что ты самое хрупкое создание во всех девяти мирах. Но на твои плечи взвалена судьба человечества. Ты ещё не понимаешь своего несчастья. Скалль не говорит со мной об этом, но я знаю его всю жизнь. И чувствую, как бремя ответственности давит на него всё сильнее с каждым днём. Он испытывает боль. Но он сильнее тебя, Улла. И когда эта боль придёт к тебе, я хочу, чтобы ты мне сказала, – Торгни крепко сжал ладони девушки. – Пусть я не избран богами, но моих простых человеческих сил хватит на нас двоих.

Улла широко распахнула глаза. Сердце её бешено заколотилось. Она буквально несколько мгновений назад умирала от гнева, но сейчас все чувства перемешались.

– Торгни, – наконец выдавила она. – Боги сделали свой выбор. Во всём мире только я и Скалль наделены благословением. Разве мы можем менять свою судьбу?

– Древнее предсказание гласит, что в Рагнарёк мы все умрём! Зачем тогда мы пытаемся спастись? – Торгни недоумённо вскинул брови.

Улла не знала, что ответить, поэтому просто покачала головой:

– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь.

Торгни медленно прикрыл и вновь открыл глаза, втягивая носом воздух, а затем сделал шаг назад. В этот же самый момент услышал голос своего конунга, который звал его по имени, призывая подойти.

– Для прорицательницы ты не очень прозорлива, – хмыкнул Торгни и, развернувшись, пошёл на голос конунга.

* * *

У стола уже стояли Торлейв и два огромных, похожих как две капли воды брата – Фюн и Эта. Ракель сидела на своём прежнем месте, откинувшись на спинку и ещё отдыхая после перевязки ран. Недалеко от стола собралось несколько мужчин и женщин. Среди них были ярлы Оркадаля, которых Улла уже видела раньше, и несколько новых лиц.

– Ярл Хундольф мёртв, – вздохнул Скалль.

Разлив по металлическим кубкам по глотку эля, Скалль поднял свой и громко произнёс:

– Скол[12]!

В ответ все подняли свои кубки, громко крикнули «Скол!» и, сказав вразнобой несколько добрых слов об умершем ярле, отпили. Помолчав какое-то время, Скалль продолжил:

– Ракель рассказала мне, что они прибыли в Ставангр и были приняты как друзья. Ярл Скьялг помог им. Но сделал это, так как думал, что северяне спешат присоединиться к южному альянсу. – Люди бурно зашептались, но Скалль быстро продолжил: – Оказалось, что южные ярлы заключили союз. Вероятнее всего, Телемарк, Хрингарики, Раумарики и многие другие деревни, что ближе к югу, тоже с ними заодно. Когда Скьялг узнал, что ярл Хундольф прибыл от моего имени, он обманом запер наших людей в домах и поджёг их перед своим отбытием на юг.

Торгни задумчиво спросил:

– Тор совсем недавно начал своё сражение. Неужели ярлы так быстро договорились о союзе, чтобы противостоять Рагнарёку?

– Они договорились задолго до этого. Но не чтобы противостоять чудовищам в Рагнарёк. – Скалль вздохнул. – А чтобы противостоять нам.