Все люди севера

– Глубоко в душе я всё-таки надеялся, что конунг ошибается, – признался он. – Но теперь я знаю, что вскоре мы все умрём.

– Или нет, – холодно ответила Ракель. – Скалль знает, что нам делать.

– А рассказал ли он об этом тебе? Не думаю, что мы ещё увидим конунга живым. А Хундольф уже практически стоит на пороге Хель. Теперь ты станешь моим вождём?

– А-а-а, – протянула Ракель и повернулась к Мореходу, одаривая его самым презрительным взглядом, на который была способна. – Вот в чём дело? Тебя всё ещё волнует место ярла, которое у тебя украли. Один раз я уже помешала тебе, смогу сделать это вновь, будь уверен.

Сигтрюгг скривился, до Ракель донёсся скрип его зубов. Она чувствовала, что должна противостоять предателю, желавшему ей смерти. Если предстоит возглавить оставшихся людей, то она будет делать это с заботой о них. Станет матерью для народа, какой её и хотел видеть Скалль. Но никогда не позволит Сигтрюггу решать их судьбу.

– Значит, мы отправимся с ярлом Скьялгом? – сквозь зубы процедил он. – Мы – то самое войско, с которым они хотят расправиться. Скажем Скьялгу, кто мы, и тут же умрём.

Ракель это знала.

– Мы живы, хотя пробыли здесь два дня. К счастью, ему ещё никто не доложил, – Ракель тяжело сглотнула. – Кто знает, может быть, Скалль совсем рядом…

Глава 11

– Ты предал нас! – рявкнула Ракель, кидаясь на Сигтрюгга.

Но её крепко держали под руки высокие воины, а вечных защитников, Фюна и Эты, не было рядом.

– Достаточно, – ярл Скьялг поднял руку, призывая Ракель замолчать, а один из воинов натянул ей на рот тугую тряпку, крепко стянув в узел на затылке. – Я догадывался, – он поморщился. – И я рад, что не успел потратить на вас много своих запасов. В этом заслуга нашего общего друга Сигтрюгга, – он махнул рукой в сторону предателя. – Что ж! – ярл хлопнул себя по коленям и поднялся с большого резного кресла. Скьялг подошёл к Ракель и ярлу Хундольфу, который еле держался на ногах. – Завтра я отправлюсь в Агдир, а потом в Борре и предупрежу всех ярлов о планах конунга Скалля. Если он жив и осмелится прийти, мы будем ждать его. И не уступим ни клочка нашей земли, – он прорычал последние слова.

Ракель заметила, что у него практически нет зубов слева на нижней и верхней челюстях. Как если бы один удар вышиб их все разом.

Ярл Скьялг приблизился к Хундольфу и посмотрел на его перевязанную ногу. Кровь так и не прекращала идти после того, как застрявший в ноге кусок доски извлекли. Хундольф постоянно стонал от боли. Ракель понимала, что он вскоре умрёт. Это понимал и ярл Скьялг.

– Хочу знать вот что, – вдруг произнёс он. – Скажи мне, – он щёлкнул пальцами у лица Сигтрюгга. – Правда ли северный зверь бессмертен?

Ракель с вызовом посмотрела на Сигтрюгга, ожидая, что же он ответит. Тот замялся, огляделся, встретился глазами с Ракель и, сглотнув, переступил с ноги на ногу.

– Я видел, как оружие рассыпается, ударяясь о его броню, – неуверенно произнёс Сигтрюгг.

– Ага! – восторженно воскликнул ярл. – Выходит, что сила его в доспехах?

Ракель невольно захотелось улыбнуться. Пусть они все гадают, пусть ошибаются и делают неверные выводы. Она знала немного, но была уверена, что даже без доспехов Скалля невозможно убить.

– Я этого не знаю, – пожал плечами Сигтрюгг, но ответ не устроил ярла Скьялга. Он выругался, скривившись.

– Дай же мне ещё хоть какие-то знания об этом мальчишке! – прорычал он. – Хоть что-то!

Ракель испугалась, что Сигтрюгг мог знать об их тесной дружбе со Скаллем. Дружба – плохое определение проведённых с конунгом дней, но Ракель не хотела, чтобы Сигтрюгг произносил своим поганым ртом какие-то другие слова. Верность. Влечение.

Если он расскажет о них хоть что-то, то ярл Скьялг решит использовать Ракель в борьбе с северным врагом. Хорошо, если Скалль сумеет пренебречь ею ради других людей, но могла ли Ракель быть уверена в этом?

– Я рассказал всё, что знал, – виновато промямлил Сигтрюгг, а Ракель облегчённо выдохнула.

– Ладно, мы и так достаточно сделали для союза народов, – пожал плечами Скьялг. – Ярлы Харальд и Хальвдан будут рады нашим вестям. Особенно их порадует весть об уничтожении северного полчища. Соберите оружие, припасы, всё, что пригодится нам в последней битве с чудовищами. Не берите много золота, но прихватите как можно больше одежды и зерна. Завтра вечером заприте северян в домах, дождитесь, когда мы покинем город, и подожгите их. Так быстрее избавимся от всех сразу.

– Скал… Скалль уже мёртв, – Хундольф с трудом разлепил глаза. У него был жар, старый ярл часто бредил и покачивался из стороны в сторону. Но набрался сил, чтобы произнести достаточно связно. – Скалль мёртв. Никто не вы… не выживет в море. Дай нашим лю… людям шанс. Они не… не виновны.

Ракель яростно засопела, бегая глазами по лицу ярла Ставангра. Был ли шанс, что он послушает Хундольфа? Едва ли, она понимала.