Все началось с колеса. Эволюция изобретений: от топора до лазера

Бенджамин Франклин родился в 1706 году в Бостоне в штате Массачусетс и французом не был. Зачем мы это сообщаем? Этот выдающийся герой Просвещения навеки оказался связан с родиной Вольтера и прославился во Франции, как мало кто из иностранцев. Для многих даже сегодня он остается «Мудрецом из Пасси́», обитателем коммуны на западе Парижа – политик жил в этом знаменитом парижском квартале. Одна из улиц там до сих пор носит его имя: в честь двухсотлетия со дня рождения Франклину был установлен памятник, украшенных цитатой из Мирабо: «Этот гений освободил Америку и излил на Европу потоки света!» Англия, чьим подданным он был, по сравнению с Францией выказывает существенно меньше почтения, и на то есть причины: Бенджамин Франклин известен прежде всего благодаря роли, которую он сыграл в создании Соединенных Штатов. Можно было бы рассказать об этом столько интересного! Но мы ограничимся напоминанием, что все основные акты, определившие зарождение новой нации, носят его имя и узаконены его подписью: Декларация независимости 1776 года, договор 1778 года о признании и совместной обороне с Францией, договор 1783 года с Англией о признании независимости и победы повстанцев, и, наконец, наряду с другими, Конституция 1787 года, высший закон США.

Бенджамин Франклин занял столь выдающееся место в истории в том числе и благодаря достижениям, которые он совершил до того, как стать политиком и дипломатом. Он был сыном скромного торговца воском и свечами, но в родной Филадельфии сумел построить успешный бизнес – издавал в своей типографии весьма популярный ежегодник «Альманах бедного Ричарда». В 1748 году, заработав немалое состояние, он прекратил эту деятельность, к большому огорчению своей матери, которой возразил уже после ее смерти: «я предпочел бы, чтобы обо мне говорили “он принес пользу”, чем “он умер богатым”». Эту возможность быть полезным Франклин нашел в научной деятельности, расширив исследования в области электричества, привлекшие ученых с обеих сторон Атлантики. Его первая книга Experiments and Observations on Electricity, made at Philadelphia in America

(«Опыты и наблюдения над электричеством, сделанные в Филадельфии, Америка»), вышла в 1751 году. В ней были опубликованы письма к его лондонскому другу – ботанику Питеру Коллинсону. Книга принесла ему в 1753 году золотую медаль Копли – самую престижную награду Лондонского Королевского общества, членом которого он стал тремя годами позже. К тому моменту Франклин уже создал свое самое важное и знаменитое изобретение – громоотвод, состоявший из длинного железного стержня, соединенного с землей; это простое на вид устройство позволяло защититься от опасных, если не сказать смертельных, последствий грозы. Громоотвод принес своему изобретателю всемирную славу и репутацию спасителя человечества. Великий французский экономист Тюрго – а может быть, по другим источникам, энциклопедист Д’Аламбер, – сказал: «Он забрал молнию с неба и скипетр у тирана». В личности Бенджамина Франклина ученый и политик были нераздельны.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Воздушный змей (3000 лет до нашей эры)

Батарея (1800 год)

1735 год

Хронометр

Изобретение хронометра чаще всего привязывают к одному человеку и одной дате: Джон Харрисон, 1735 год. Но на самом деле в этом лишь крошечная доля правды!

Хронометр вписан в длительную историю измерения времени, которая началась еще с древних клепсидр и включает в себя механические часы XIV века. Тем не менее, если вернуться к контексту и уровню технологической оснащенности, окружавшим его создание, то можно видеть, что хронометр появился в строгом соответствии с появлением новых видов человеческой деятельности и развитием науки в XVII веке. Александр Койре показал это в своей книге «Очерки истории философской мысли»: «Причины создания все более совершенных приборов для измерения времени имманентны развитию науки как таковому». Со времен Галилея время как физическая переменная, которая может служить членом уравнения, представляет собой серьезную научную задачу. По стопам Галилея пошли многие ученые, такие, как Марен Мерсенн во Франции или Джованни Баттиста Риччоли в Италии. Важный вклад внес и Христиан Гюйгенс в 1657 году, создав в соответствии с только что открытыми законами динамики часы с маятником. Они отбивали время «со столь точной регулярностью, что можно было бы их использовать и в море для измерения долготы».