Все началось с колеса. Эволюция изобретений: от топора до лазера

Наука реагирует на вызовы от власти и торговли: подобный инструмент, способный сохранять время отправки и сравнивать его с наблюдаемым на корабле в открытом море, действительно позволяет вычислить долготу, решив чрезвычайно важную для моряков задачу. Однако этот прибор был все еще слишком чувствительным и слишком сильно реагировал на погодные условия: самое небольшое изменение температуры или давления могло нарушить его функционирование и в итоге исказить все результаты измерений. Так что еще в 1675 году Гринвичская обсерватория, созданная специально для решения вопросов с долготой, продолжала использовать астрономический метод, основанный на перемещениях Луны.

Решение было найдено только шестьдесят лет спустя, после долгих экспериментов. Английский мастер-краснодеревщик Джон Харрисон, увлекавшийся часами, воодушевился колоссальными премиями, обещанными Соединенным Королевством и Францией, и в 1735 году разработал морской хронометр. Инструмент весил 36 кг и прошел испытания год спустя во время плавания в Лиссабон и обратно на борту кораблей ее величества «Центурион» и «Оксфорд». Прибор работал, но, конечно, был несовершенен, и улучшения в его конструкцию вносили по обе стороны Ла-Манша еще несколько десятков лет. Так что в 1772 году, во время второго путешествия к Южному континенту, знаменитый Джеймс Кук использовал уже достаточно надежный инструмент…

☛ СМ. ТАКЖЕ

Клепсидра (1500 лет до нашей эры)

Механические часы (1300 год)

1752–1834

Жозеф-Мари Жаккар

Если бы можно было упомянуть только одного из предводителей индустриальной революции, особо отмечен оказался бы, несомненно, Жаккар. Но его любопытная история совсем не проста…

Если проводить поиск по ключевому слову «Жаккар» в биографических словарях, повторяется одна и та же история, всюду и всегда. Жозеф Мари Шарль из семьи Жаккар (1752–1834) родился в семье лионского ткача. Благодаря доскональному знанию процесса трудоемкой работы с шелком, он смог в начале XIX века создать полуавтоматический станок для изготовления фасонных тканей. Нужные нитки подбирались с помощью перфорированных коробок, это позволяло управляться со станком всего одному рабочему там, где более ранние «тяговые» станки требовали усилий двух ткачей. Остаток своей жизни Жаккар посвятил внедрению этой техники в лионские артели, которые яростно сопротивлялись изобретению, отбиравшему у людей работу.

Идеализированный образ прошлого часто содержит многочисленные ошибки и темные моменты. Биография Жаккара была написана после его смерти и оставалась широко известной в XIX веке при всех последующих режимах. Альфонс де Ламартин в книге «Жаккар и Гутенберг» в 1864 году, во времена Второй империи, называл изобретателя одновременно «ловушкой и образцом рабочего», а популярная детская книга 1877 года «Путешествие двух детей по Франции» сделала его «образцом для подражания всех рабочих» молодой Третьей республики. Однако Жаккар не был простым рабочим, описанным в этих книгах. Он был сыном ткача и учился переплетному делу. Что еще хуже, легенды о сопротивлении лионских ткачей, якобы угрожавших жизни изобретателя, пытавшихся утопить его в Роне и разрушивших его первый станок, не только преувеличены, но и имеют гораздо более неприятную цель – скрыть, что первые станки попросту не работали или работали, но очень плохо. Они были ненадежными и создавали большой финансовый риск для предпринимателей. Так в бочке меда обнаруживается ложка дегтя…

Для повсеместного распространения и успеха станка потребовались усилия другого механика, Жана-Антуана Бретона. Он усовершенствовал процесс, улучшив конструкцию и функционирование ящиков для пряжи. Так в чем же были заслуги Жаккара? Несомненно, он смог сформулировать идеи автоматизации процесса ткачества, которые уже носились в воздухе в XVIII веке, когда Жак де Вокансон попытался сделать первый ткацкий станок, который вошел в историю под его именем.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Одежда (190 000 лет назад)

Хлопкоочистительная машина (1793 год)

1769 год

Автомобиль

Изобретение автомобиля чаще всего относят к 1880-м годам, забывая о машине 1769 года, которая сыграла очень важную роль.

Сперва приведем два числа: в 1900 году по Франции ездили 2000 автомобилей, а сегодня их уже около 40 миллионов, согласно статистическим данным производителей. На свете мало изобретений, которые бы снискали подобный успех! Следует отметить, что это изобретение не только облегчило жизнь многим людям, но и стало предметом страсти и вожделения: не просто средство транспорта, но еще и объект тщеславия и амбиций. Неудивительно, что в подобных условиях сама история происхождения автомобиля служит предметом спора между странами.