Все началось с колеса. Эволюция изобретений: от топора до лазера

Потом, во Франции, только что освобожденной от фашистов, предприниматель Марсель Биш приобрел мастерскую по производству ручек в Клиши, перекупил патент и занялся усовершенствованием прибора для письма. Он обладал решительным характером и собрал небольшую команду, которая помогла создать более подходящие чернила. В 1950 году на рынке появилась ручка Bic cristal, и ее ждал громкий успех, не развеявшийся и по сей день.

Так была основана промышленная и торговая империя, впоследствии подмявшая под себя рынки зажигалок и бритв и по сей день активно развивающаяся. «Для всех, в любой точке мира и в любое время!» – таков девиз Bic, которую писатель Умберто Эко удостоил своего едкого юмора. По его мнению, ручка Bic представляет собой «уникальный пример социализма в действии: она уничтожает все представления о собственности и все социальные различия».

☛ СМ. ТАКЖЕ

Чернила (3200 лет до нашей эры)

Бумага (105 год)

1942 год

Ядерная энергия

Эта история началась одновременно в нескольких лабораториях и постепенно, шаг за шагом, пришла во многие дома по всему миру.

Все вехи сюжета хорошо известны, хотя у некоторых авторов и возникал соблазн слегка приукрасить реальность – пусть в этом и не было необходимости. В марте 1896 года, когда рентгеновское излучение уже было открыто по другую сторону Рейна, физик Анри Беккерель представил Парижской академии наук свои труды по исследованию излучения, испускаемого ураном: оно обладало гораздо более высокой проникающей способностью. Позже Мария Кюри выбрала это излучение в качестве темы для диссертации, и открыла вместе с Пьером Кюри полоний, а затем радий. В результате в 1903 году они разделили с Беккерелем Нобелевскую премию. Излучение же принесло Марии в 1911 году вторую премию, на этот раз в области химии – за изучение уже упомянутого радия. С 1910 по 1920 годы по стопам блистательных первопроходцев двинулись многие физики.

В 1932 году Джеймс Чедвик открыл нейтрон, а спустя два года Ирен [21] и Фредерик Жолио-Кюри заявили об обнаружении «нового типа радиоактивности», названного «искусственным». В 1935 году, когда Чедвик получил Нобелевскую премию по физике, Жолио-Кюри удостоились ее за открытие в области химии. «Яблоко от яблони…» – зубоскалили некоторые комментаторы, однако главную роль в совершении открытия, конечно, сыграли самоотверженная работа и талант исследователей. И потом, когда многочисленные ученые начали «бомбардировать» уран нейтронами, в частности, Энрико Ферми в Риме или первооткрыватели деления ядра Отто Ган и Лиза Мейтнер в Берлине, именно Фредерик Жолио-Кюри в 1939 году сделал один из важнейших научных выводов.

Вместе с коллегами Гансом фон Гальбаном и Львом Коварским он доказал возможность возникновения цепной реакции и подал в мае три заявки на патент. В самой первой из них четко описывался процесс: «Известно, что поглощение нейтрона ядром урана может вызвать распад последнего, сопровождающийся высвобождением энергии и эмиссией новых нейтронов в количестве в среднем больше единицы. Среди эмитированных нейтронов некоторое количество может в свою очередь, воздействуя на ядра урана, вызвать дальнейший распад, и этот распад урановых ядер может нарастать…».

Год спустя Франция была оккупирована нацистской Германией. Жолио-Кюри принял меры, чтобы противник не смог воспроизвести его опыты, тем более, что третий патент касался «совершенствования зарядов взрывчатого вещества»: это была атомная бомба! В конце концов первая цепная ядерная реакция была воспроизведена в созданном Энрико Ферми экспериментальном реакторе под футбольным полем стадиона Stagg Field Университета Чикаго: 2 декабря 1942 года в 15 часов 25 минут реактор СР-1 достиг «критической» стадии самоподдерживающейся цепной реакции. Для человечества наступила новая эра.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Рентгенография (1895 год)

Ядерный синтез (завтра)

1947 год

Микроволновка

Предпосылкой изобретения микроволновой печи в 1947 году, как предполагается, был растаявший шоколадный батончик в кармане инженера – специалиста по радарам. Миф или правда?

Сегодня это устройство используется повсеместно. Во Франции микроволновка есть более чем в 80 % домохозяйств; в США или Японии ими может похвастаться более 90 % граждан. При этом тех, кто знает, как действует привычная домашняя техника, достаточно мало.

Внутри печи находится магнетрон, превращающий электрический ток в электромагнитные волны. Они распространяются в замкнутом пространстве печи и заставляют колебаться молекулы воды в пище. Энергия передается более крупным молекулам – сахарам и жирам – и постепенно превращается в тепло, нагревающее еду благодаря свойству теплопроводности.