Все началось с колеса. Эволюция изобретений: от топора до лазера

Когда Уотсон-Уотт подал заявку на патент, тысячи исследователей работали над этой же задачей в США, Германии, России, Франции, Японии, и многие достигли важных результатов. «Бистатические» системы обнаружения, основанные на использовании двух антенн, расположенных на расстоянии друг от друга и предназначенных для приема и передачи сигналов, были успешно испытаны в 1934 году американцами и французами. Естественно, никому не приходило в голову хвастаться этими достижениями – наоборот, повсюду соблюдалась строжайшая секретность. Многие исследования не оставили даже следов в архивах, создав большие трудности для будущих историков. Притязания же английского изобретателя на авторство опровергнуть оказалось совсем не просто. В конце концов, два момента в этой истории действительно бесспорны: принцип работы радара был запатентован в 1930-х годах, а его название родилось в недрах военно-морских сил США на заре 1940-х – как сокращение от RAdio Detecting And Ranging.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Радиопередача (1896 год)

Гидролокатор (1915 год)

Микроволновка (1947 год)

1935 год

Нейлон

Создание нейлона в США в 1925 году стало одним из самых знаменитых примеров научных исследований, которые никто не ограничивал.

Что делать, когда вы накопили столько денег, что уже не знаете, как их потратить? Это отнюдь не банальный вопрос, и с ним столкнулась компания DuPont de Nemours в 1919 году. Она была основана в Соединенных Штатах еще в XIX веке знатным французом, бежавшим от революционного террора, и более чем успешно работала как во время Гражданской войны, так и во время Первой мировой. Тогда компания производила исключительно порох – и это была очень прибыльная деятельность в эпоху, когда главенствовали пушки. Чтобы представить себе, насколько прибыльным было производство, достаточно знать, что годовые доходы компании достигали пяти миллионов долларов накануне Первой мировой войны, а с 1914 по 1918 год – шестидесяти миллионов!

Таким образом, к моменту заключения мира компания накопила настоящие военные сокровища. Но одновременно и столкнулась с проблемой: когда воцарился мир, потребовалось переориентировать производство. Президент, Элетер Ирене Дюпон де Немур, решил сначала приобрести производство, чтобы наложить руку на процессы, которые обеспечили им успех. Однако приобретений, пусть и сконцентрированных в одних руках, оказалось недостаточно: нужен был дальновидный план! Химик Чарльз Стайн, пришедший в компанию в 1907 году, в 1924 году предложил организовать новый филиал, который будет заниматься научными исследованиями. Сказано – сделано. В Делавэре открыли современную научную лабораторию, и во главе ее в 1927 году встал молодой перспективный профессор Гарварда Уоллес Хьюм Карозерс. Он был волен заниматься тем, что ему интересно, и вдобавок в условиях неограниченного бюджета: «что касается кредитов, их пределы где-то в небесах», – сказал ему Стайн при приеме на работу.

Карозерс решил поработать с процессом полимеризации в новой для него области, в целом мало изученной в США. Он занялся созданием длинных молекулярных цепочек, способных вступать в реакцию с обоих концов, и заметил, что некоторые вещества, перенесшие механическое холодное растяжение, начали проявлять поразительные свойства. До середины 1930-х годов Карозерс и его коллеги опубликовали несколько статей, в которых показали, что новые материалы могут найти применение в текстильной промышленности. В 1935 году создание продукта «66», названного в соответствии с количеством атомов углерода в составлявших его молекулах, действительно оправдало все ожидания. В 1938 году материал был выпущен на рынок под названием «нейлон» и имел феноменальный успех, прежде всего – при производстве женских чулок, которые, в отличие от шерстяных, не требовали прядения. Увы, сам Карозерс порадоваться удаче не успел: он страдал тяжелой депрессией и покончил с собой 29 апреля 1937 года в гостиничном номере в Филадельфии. После самоубийства Уоллеса Хьюма Карозерса выдвигались самые разнообразные гипотезы, объяснявшие коммерческое название материала «66»: например, не было ли слово ли nylon сокращением от New York and London?

☛ СМ. ТАКЖЕ

Одежда (190 000 лет до нашей эры)

Порох (1044 год)

Швейная машина (1829 год)

1936 год

Компьютер

Наиболее надежным кандидатом на роль прародителя компьютера кажется «машина Тьюринга», и память об изобретателе достойна того, чтобы ее хранить.