Всесожжение

– ETD450554. Вивьен Элдрич, тридцать один год, пилот, – кивает головой и спрашивает: – Этого достаточно?

– Входить в руины комплекса не разрешается. – Гортат указывает на разрушенный вход. – Твой транспорт был реквизирован. Можешь покинуть базу пешком, предварительно проинформировав постового. Находись рядом со скалой, в тени. Помни, что у нас нет запасов воды.

– Спасибо, – говорит Вивьен больше для себя, нежели для них.

Ср

Она проверяет время на часах мёртвого сержанта – солдаты поступают согласно своим схемам: Зенден караулит базу с 23:00 до 7:00, с 7:00 до 15:00 они несут караул вместе, а потом, с 15:00 до 23:00 за столом сидит Гортат. Вивьен наблюдает за ними всё время. Даже ночью не смыкает глаз, видит тёмные силуэты на фоне звёздного неба. Никаких лишних движений, никаких разговоров. В течение суток они издают только несколько звуков и выкуривают по одной сигаре.

Что-то начинает происходить. Женщина слышит яростный шёпот, который доносится отовсюду, наполняет собой воздух. Зенден резко встаёт и исчезает внутри базы. Вивьен останавливается возле Гортата, который исследует округу в бинокль.

– Высматриваете кого-то, – скорее утверждает, чем спрашивает она. – Это его голос я слышала только что?

– Да, – капрал кивает, не отрывая взгляд от песка. – Ментальное поле резко возросло, потому голос был слышен тебе. Я не могу сказать больше.

– Понимаю…

Он возвращается под скалу. Гортат несёт караул сам, потом на час появляется Зенден. Левый рукав его мундира порван и забрызган кровью. Они быстро передают друг другу какие-то данные и снова несколько часов ничего не происходит. Они сменяют друг друга на карауле. Заката уже и след простыл, ночь свернула все цвета и формы. Голос капрала вдруг прерывает тишину, как выстрел из карабина:

– Я проверил данные Вивьен Элдрич: второй пилот туннельщика «Heart of Darkness», который покинул Солнечную систему сорок два месяца назад. Сервис FFP сообщает, что они летели с пионерской миссией на Проксима Центавра и попали в катастрофу во время входа в туннель Хокинга. Вероятно, это могло быть спровоцировано ошибкой бортовых компьютеров, повреждённых или инфицированных террористами. Независимые сервера предполагают, что экспедиция «H.O.D.» с самого начала была политическим предприятием, а экипаж корабля ещё до старта был приговорён к смерти. Правительство требовало эффектной катастрофы, которая расшевелила бы публичное мнение. Предполагается также, что присутствие пространственно-временного туннеля не было подтверждено во время беспилотных полётов, более того, его открытие было сфальсифицировано после смерти физика.

– То есть, так или иначе, никто из членов экипажа «H.O.D.» не выжил? – спрашивает Вивьен.

– В свете официальных и неофициальных данных его экипаж был полностью уничтожен. У меня нет другой информации по этому поводу.

– Проверь мой генетический материал. Подтверди мою личность, если сомневаешься.

– Это ничего не докажет, – говорит Зенден после секунды размышлений. – Образец ДНК был утерян во время атаки на Синергию, потому нет возможности проверить его в банке данных.

– Из-за этого я обязана покинуть базу?

– Твоя личность не имеет для меня значения.

Чт

На следующий день на рассвете Гортат заносит металлические сундуки в трюм транспортёра. Из сегментов, стеллажей и кабелей монтирует большую, сложную систему. Вивьен узнаёт, что капрал выезжает вечером по направлению к Кармаге, и просит дать доступ к бортовому терминалу сети. Солдаты выражают согласие, но блокируют отправку сигнала, возможен только приём.

Они пользуются Синетом – старой версией сети. В то время работала только она, поскольку новейшая Синергия была уничтожена с начала сражений. Перебирая разные серверы, Вивьен узнаёт больше о войне. То, чего не находит в сети, ей объясняют солдаты.

Война длится тысячу двести шестьдесят пять дней, началась она сразу после объявления о катастрофе «Heart of Darkness». Сервисы, однако, не сопоставляют двух фактов; решающим для развязывания сражений стало падение Синергии.

– До первых столкновений в Южной Африке дошло в то время, когда, согласно официальным сообщениям, с помощью нейронных контактов к сети подсоединились две трети населения Земли, – безэмоционально рассказывает Зенден.

– Две трети, то есть шестьдесят шесть процентов, – говорит Вивьен.

– Да, и шесть в периоде, – он смотрит на неё, не понимая улыбки, которая блуждает в уголках её губ. – В тот день вирус Вавилон атаковал пользователей, которые вошли в систему, приведя к нарушению нервных соединений у большинства из них.