Всесожжение

Вивьен осознаёт масштабы хаоса, который воцарился, когда пользователей Синергии коснулся психоз. Масштабы разрушений трудно представить, а это лишь прелюдия к самой трагедии. Через месяц среди безумствующей толпы появляются банды Саранчи, неизвестной ранее преступной организации, которая хочет захватить власть. Средства массовой информации называют членов Саранчи вампирами. Ходят слухи, что после падения сети они обрели телепатические способности и убивают людей ради крови, обогащённой ментальными катализаторами, таким образом увеличивая свой потенциал. Слухи оказываются правдой.

Новые и новые армии терпят поражение в борьбе с вооружёнными бандами. Большинство солдат вследствие психических манипуляций переходят на сторону мятежников. Уничтожаются серверы Синергии, части телекоммуникационных сетей и спутников. По очереди замолкают центры военного управления. В последний момент в бой введено оружие массового поражения в виде человекоподобных роботов, которые управляются могущественным ИИ. На Земле разверзается ад.

Андроиды класса Death Angel запрограммированы на то, чтобы захватывать и уничтожать людей с вживлёнными контактами. ИИ разрабатывает химическое оружие, которое вступает в реакцию с катализаторами и вызывает у жертв распад клеток крови. В ответ Саранча бьёт по машинам энергетическими бомбами, разрушающими батареи питания. Яростная борьба поражает обе стороны и новые участки земли. Жертвами становятся прежде всего психически больные гражданские, у которых есть имплантаты.

– Погибают те, на которых есть метки Бестии, – отмечает Вивьен. – Иоанн не смог описать это лучше в Апокалипсисе.

– Жаль, что ты не можешь поговорить с этим сержантом, – говорит Гортат.

В последние месяцы военные действия пошли на спад. Вампирам удаётся руками технического обслуживания уничтожить ИИ, координирующий движение войск, и обезвредить целые дивизии. Однако в боях они несут весьма серьёзные потери. В руки андроидов попадает командование Саранчи. Атаки обоих сторон всё более редки и хаотичны. Ситуация становится патовая.

Отряды Death Angel, лишённые контактов с Центром, стараются удержать занятые позиции. Только те, чьи батареи были повреждены, прибегают к суицидальным миссиям. Вивьен уже знает, с какой целью Гортат направляется в город. Вечером, когда приготовления к пути приходят к концу, у неё в голове раздаётся знакомый голос:

– Помоги мне отсюда выйти! – вампир ворчит, словно пёс. – Если хочешь узнать, кто я, приди ко мне! Я жду здесь каждый день.

Солдаты забегают в базу. Вивьен слышит нечеловеческий обезумевший вопль, который исходит изнутри. Это вопль, который превращает костный мозг в кристаллики льда и останавливает слабые сердца. Когда Гортат и Зенден возвращаются, по их рукам, одежде и даже лицам, течет кровь. Гортат вытирает руки о песок и без слов садится в транспортёр.

Пт

Сразу после полуночи на горизонте появляется столб огня. Потом слуха Вивьен достигает грохот взрыва, спокойный и грозный.

– Ему удалось, – говорит Зенден в темноте. – Они оказались там, где он предполагал.

– Сколько времени у него было?

– Показания компьютеров после падения сети неточны. Несколько часов, самое большее – пять.

– А ты? – спрашивает дальше.

– Часы показывают тридцать шесть часов. Если завтра до 10:00 не появится патруль, который возьмет узника на себя, я убью его и подорву базу. К тому моменту ты должна быть на расстоянии минимум пяти километров.

В тот день они говорят ещё раз, около полудня. Зенден рассказывает, как во время сражений в пригороде Кармаге поймали вампира. Он создавал сильное ментальное поле, потому они решили, что он может быть кем-то важным. И вправду, во время допроса он сдал месторасположения более десятка убежищ Саранчи.

Когда они отошли, неподалёку от части взорвалась бомба Е. Были разрушены движущие приводы всех солдат за исключением троих, которые находились дальше всех. Им удалось достичь базы вместе с пленником, но неделю спустя батареи сержанта Кляйна перестали работать; остались только два капрала.

– Сержант Элиас Кляйн был запрограммирован по версии 7.1, а наша версия едва достигает 5.0. Мы не можем предпринимать самостоятельные действия без него и без контакта с Центром, поэтому застряли здесь, – Зенден смотрит на неподвижную фигуру на стуле. – Перед отключением он читал Библию, которую нашёл возле мёртвого гражданского. Некоторые фрагменты повторял много раз.

Сб

Ранним утром в голове Вивьен раздаётся тихий писк. Это напоминает голос ребёнка, у которого уже нет сил плакать. Женщина просит, чтобы Зенден показал ей узника, но тот отказывает.

– Он манипулирует твоим сознанием, – говорит он, оглядывая пустыню. – Жалуется на боль, хотя почти не чувствует ее. Это видно по нашим измерениям.

– Каким образом его контролируют?