Всё, что необходимо для смерти

Из-за раннего утра в большом, пропахшем бумагой и сургучом зале было пусто. Все посылки, отправляемые в Распад, проходили строгий досмотр содержимого, но кольцо не вызвало никаких подозрений.

— Как мадам предпочтёт отправить посылку: обычной почтой или с курьером? — спросила у Скади молоденькая девушка в почтовом окошке.

— Как скоро курьер доставит её?

— До указанной вами воинской части доставят завтра к вечеру, мадам. Значит, с курьером?

Скади кивнула.

— Приношу свои извинения, мадам, но, так как посылка идёт в Распад, помимо описи содержимого, я обязана указать адрес и имя отправителя. Таковы правила, мадам.

— Конечно, я понимаю. Безопасность превыше всего. Скарбрайтон, пятнадцать. Моё имя — Шанталь Бладвинтерс.

— О, это же напротив главного здания тайной полиции? Чудесный район! Как, наверное, приятно в нём жить!

— Да, вы правы, прекрасный район, — Грин натянуто улыбнулась.

— Благодарю вас, мадам! Будьте уверены, наш курьер доставит вашу посылку точно в срок!

***

Генеральша отворила дверь и близоруко сощурилась, пытаясь разглядеть позднего гостя. На пороге стоял тот молодой офицер, чья фамилия была на слуху, но постоянно вылетала у неё из головы.

— Простите за поздний визит, мэм, могу ли я видеть генерала? — поинтересовался офицер.

Он запыхался и был явно чем-то взволнован. Генеральша сдержанно кивнула:

— Мы уже легли, подполковник…

— Медина, мэм.

— Подполковник Медина. Подождите в кабинете, — женщина впустила офицера в дом и, не меняя строгого выражения лица, удалилась вверх по лестнице.

Через пару минут в кабинет спустился генерал.

— Что случилось, подполковник Медина? Ночь на дворе!

— Прошу простить моё вторжение, господин генерал, но дело очень важное, сэр! Я получил весточку от полковника Винтерсблада, сэр, — Медина протянул генералу перстень, — ему как-то удалось отправить мне кольцо моего деда, его подарила Винтерсбладу моя бабушка. Посмотрите внутри, ваше высокопревосходительство. Видите, гравировка. Её не было, сэр. Я думаю, что первые цифры означают дату — завтра. А вторые — координаты, и это Глудж, сэр. Посылка пришла от Шанталь Бладвинтерс, с адреса Скарбрайтон, пятнадцать. Понимаете?

— Тайная полиция?

— Нет, но совсем рядом. Я думаю, соседний дом. Мне явно хотели дать понять, что посылка от полковника, который, как мы можем предположить, на допросах в тайной полиции. И, если верить гравировке, завтра его будут перевозить в Глудж.

— Так, — генерал внимательно изучил кольцо, кивнул, — и что вы хотите от меня?

— Снимите «Крысиное гнездо» с завтрашнего назначения, сэр! Позвольте попытаться выручить полковника, — с надеждой попросил Медина.

— А вы уверены, что информация от него? Каким образом ему удалось отправить перстень? Я склонен предположить, что это ловушка.

— Он отправил кольцо мне, сэр, так как оно принадлежало моей семье. И этого никто знать не мог, сэр.

Генерал задумался, прошёлся по кабинету.

— Нет, подполковник, слишком это всё сомнительно. Я не могу рисковать цеппелином и командой ради одного человека. Даже если этот человек — полковник Винтерсблад. Тем более, мы не знаем, насколько он… э-э-э… жизнеспособен. Агенты тайной полиции умеют допрашивать, знаете ли.

Медина хотел возразить, но генерал отрицательно покачал головой:

— Не спорьте, подполковник. Моё решение окончательно. Завтра важный бой, вы нужны мне там. Доброй ночи.

— Ну что? — едва за Мединой закрылась дверь, из темноты выступила невысокая фигурка с несуразными ушами.

— Гест, ты-то как здесь?!

— Пошёл за вами, сэр! Вы не велели. Простите, сэр. Но как же я останусь, когда такие дела творятся? Разрешили завтра лететь за полковником?

— Нет, Гест, не разрешили.

— Да как же так?! — всплеснул руками Гест.

— Генерал думает, что это ловушка.

— Мы же с вами всё разгадали! Всё же сходится, сэр! Почему вдруг ловушка-то? — в темноте сложно было разобрать выражение лица второго пилота, но в его голосе сквозило горькое разочарование. — Я считаю, что нужно лететь!

— Я бы полетел, Гест, рискнул бы, даже если бы не был уверен в своих выводах. Но не могу. Без приказа — не могу, — Медина удручённо вздохнул.

— Тогда… тогда давайте заполучим этот приказ! — Гест воспрял духом, словно ему в голову пришла какая-то идея.

— Генерал однозначно…

— А выше? Выше генерала?

— Гест, ты предлагаешь идти к председателю? Ночью? Он бы и днём нас не принял! Нам даже не позволят приблизиться к его дому!

— Рискнём, господин подполковник! — воодушевился Гест, — а там уж будь что будет!

Разумеется, им отказали ещё у ворот председательской резиденции. «Для срочных сообщений есть люди рангом пониже, к ним и ступайте». Пилоты отошли от ворот на несколько шагов.

— Я же говорил, Гест, нас не пустят.

— А вы, господин подполковник, так просто и сдаётесь, что ли? Господин Винтерсблад бы что-нибудь придумал, я уверен!

— А я не Винтерсблад, — с лёгким раздражением ответил Медина, — и я не буду приставлять дуло к чьему-то виску, чтобы добиться своей цели! Что ты там высматриваешь?

Гест прильнул к кованой решётке и внимательно вглядывался в просвет между кустов.