Всё, что необходимо для смерти

Ортиз оторвался от боя, перевёл взгляд на пилота.

— Вы слишком молоды, подполковник. Когда… если станете старше, поймёте: не всегда стоит идти до самого конца. Иногда лучше вовремя остановиться.

— И вы говорите это сейчас, — раздражённо вставил Винтерсблад, — после почти двадцати лет войны? Решили остановиться после того, как сотни ваших людей отдали сегодня жизни? Отличный момент, сэр! Пустить их на пушечное мясо и остановиться! Ради чего тогда это всё?! Почему не остановились вчера, неделю, месяц назад, когда они были ещё живы?

— Не повышайте на меня голос, Блад, — спокойно отозвался председатель. — Разве вас надежда не оставляла?

— Оставляла, сэр. Но вы не имеете право на такую роскошь! От вас слишком многое зависит.

— И что я могу сделать, Блад? Пуститься в бега и слать вдохновляющие записки из подполья? Тайная полиция разберёт Распад по кирпичу, чтобы найти меня. И найдёт! Казнь на главной площади Сотлистона, по вашему, лучше смерти в бою?

— Господа, — окликнул их Медина, — на нас идёт «Слепой кочевник»!

— По чью душу, как думаете? — едко осведомился Ортиз у Винтерсблада.

— Мы недалеко от Броадора, сэр, — подумав минуту, сказал полковник. — На его территории тайной полиции будет очень непросто найти вас. Подполковник Медина отличный пилот, вы это знаете. Он запросто долетит туда на планере и посадит его в Броадорских горах.

Медина удивлённо оглянулся на Винтерсблада.

— А мы с майором Гестом прикроем вас.

Ортиз посмотрел на полного надежды Медину, перевёл взгляд на вдохновлённого Геста, затем на штурмана и связиста, в чьих глазах читалась молчаливая мольба.

— Готовьте планер, подполковник! — кивнул он пилоту.

Винтерсблад придержал за локоть уже собиравшегося сесть в планер Медину.

— Найди в Броадоре офицера Асмунда. Его знают как капитана «Мерзкой детки», бывшего тобриульского дирижабля. Скажи, что от меня. Он поможет.

— Я вернусь, Блад.

— Не вздумай! Это приказ.

Медина улыбнулся.

— Последние пару лет я постоянно наблюдал, как один мой сослуживец игнорировал приказы. Глядишь, чему-нибудь да научился! — и он, хлопнув Винтерсблада по плечу, сел в планер.

— Понятия не имею, о ком ты! — хмыкнул ему вслед полковник.

***

— Подполковник Грин, примите управление! — скомандовал Аддерли, полоснув меня ледяным взглядом.

— Есть принять управление! — протискиваюсь между ним и штурвалом.

Мы настигаем «Крысиное гнездо».

— Я знаю, на что ты способна, Грин, — шепчет он мне на ухо с едва различимой угрозой в голосе, — если от кого-то они и не смогут уйти, так это от тебя. И я замечу, если ты вдруг попробуешь дать им фору.

Аддерли отходит, и я с трудом подавляю желание стереть тепло его дыхания со своей скулы. Посмотрим, заметишь ли! Подполковник Медина — отличный пилот. Однажды он уже обставил меня, возможно, окажется лучше и на этот раз.

Я принимаю управление без страха: я практически уверена, что они уйдут от нас. Но распадский цеппелин ведёт себя странно. Его движения напоминают мне известную птичью хитрость, когда птаха притворяется раненой, уводя человека от своего гнезда. Вот и дредноут словно не уходит от погони, а отвлекает от чего-то более важного, загораживая нам обзор. У них на борту должно быть не меньше четырёх планеров. Позади них — Броадор. Либо «Крысиное гнездо» прикрывает отступление планеров, либо у него какая-то серьёзная поломка.

Оглядываюсь на Аддерли и вторых пилотов. Кажется, никто больше не замечает этих странностей. И я молчу об этом, отчаянно надеясь, что им всё-таки удастся от нас увернуться, или к моменту абордажа Винтерсблада на борту уже не будет.

Расстояние между нашими дирижаблями стремительно сокращается.