Вспомнить всё

Постанывая от боли, он кое-как поднялся с пола и протянул руку за пистолетом.

– Кончай, Куэйл. Верни оружие, – велел он. – Воспользоваться им ты все равно не воспользуешься, а если сдашься добровольно, обещаю не убивать тебя на месте. Поедешь с нами, а там пускай твой случай разбирает начальство повыше чином. Они высоко сидят, им и решать. Может, сумеют еще раз память тебе подчистить, тут я не в курсе. Сам ведь понимаешь, почему я собирался покончить с тобой. Думал успеть, пока ты не вспомнил все, но теперь-то уже поздно, так?

Однако Куэйл, сжимая в руке пистолет, пулей рванул прочь из комкварта и устремился к лифту.

«Гнаться за мной не надо, – подумал он на бегу. – Погонитесь, пристрелю обоих».

С этими мыслями он лихорадочно вдавил в панель кнопку вызова, и около минуты спустя дверцы кабины разъехались в стороны.

Полицейские за ним не гнались: очевидно, уловили отрывистое, но выразительное мысленное предупреждение и решили не рисковать.

Кабина лифта с Куэйлом внутри пошла вниз.

Ладно. Допустим, ему удалось оторваться от них… на время, но дальше-то что? Теперь-то куда податься?

Вскоре лифт достиг первого этажа, и Куэйл незамедлительно смешался с толпой пешеходов, спешащих кто куда вдоль уличных желобов. Голова ныла, к горлу подкатывала тошнота, но ничего, по крайней мере, смерти он избежал, хотя копы из Интерплана едва-едва не пристрелили его без разговоров в собственном же комкварте.

«И, скорее всего, еще попробуют пристрелить, когда разыщут, – решил он, – а поиски, при телетрансмиттере в голове, не займут много времени».

Как же зло шутит порой судьба… Подумать только: он же добился именно того, за чем отправился в «Воспом, Инкорпорейтед»! Головокружительные приключения, немыслимый риск, полиция Интерплана за работой, секретная командировка на Марс, где любой неверный шаг мог стоить жизни… одним словом, все, чего ему хотелось от ложных воспоминаний.

«Ложных»… Теперь-то Куэйл оценил всю прелесть, все преимущества ложных – и не более – воспоминаний по достоинству!

В полном одиночестве сидя на лавочке посреди какого-то парка, Дуглас Куэйл бездумно наблюдал за стайкой голубелок – наполовину зверьков, наполовину птиц, завезенных на Землю с марсианских лун-близнецов, однако способных парить в воздухе даже при титаническом земном притяжении.

«Не попробовать ли снова на Марс улететь?» – размышлял он.

Допустим, получится… а дальше что? На Марсе еще опаснее. Политическая организация, его стараниями лишившаяся вождя, прознает о его возвращении, как только он сойдет с корабля, и подключится к охоте. Нет, Интерплан и они – это уже чересчур…

«Эй, там! Вы еще слышите, о чем я думаю?»

Однако так и до паранойи недалеко: даже здесь, в безлюдном парке, Куэйл нутром чуял, как где-то внимательно слушают, пишут на пленку, горячо обсуждают все его мысли. Содрогнувшись, он поднялся со скамьи, сунул руки в карманы и побрел дальше, сам не зная куда.

«Хотя, куда бы я ни направился, вы все равно будете рядом, – подумал он, обращаясь к незримым слушателям. – Пока у меня в голове эта штука, от вас никуда не денешься. Черт с вами. Договоримся вот как. Удастся вам снова, как в прошлый раз, вложить мне в голову ложную память, уверенность, будто я от рождения жил обыкновенной, обыденной жизнью? Ни разу не покидал Земли, никогда не видел вблизи мундир Интерплана, не держал в руках пистолета…»

– Вам же ясно объяснили: этого недостаточно, – откликнулся голос в его голове.

Ошеломленный, Куэйл сбился с шага.

– Мы держали с вами связь таким образом, когда вы работали в поле, на Марсе, – напомнил голос. – С тех пор прошло добрых полгода, и мы, откровенно говоря, полагали, что больше данный канал не потребуется, но… Где вы находитесь?

– В пути. Следую навстречу гибели, – ответил Куэйл.

«Вот-вот. Под вашим же огнем», – с некоторым запозданием добавил он.

На это голос в голове не ответил ни слова.

– Откуда вам знать, что ложной памяти недостаточно? – продолжал Куэйл. – Разве «Воспом» не справится?

– Вам объясняли и это. Набором стандартных, средних воспоминаний вы не удовлетворитесь и, не находя себе места, неизбежно отправитесь в «Воспом, Инкорпорейтед» или к кому-либо из их конкурентов снова. Пройти через такое во второй раз мы не рискнем.

– А если, аннулировав подлинную память, заменить ее чем-то поинтереснее, поярче стандартной? – предложил Куэйл. – Таким, что подошло бы моей неугомонной натуре? Характер мой вам известен: вероятно, благодаря ему я и был нанят на службу, а значит, вы наверняка сумеете подыскать что-нибудь этакое, соответствующее. Допустим, будто я был самым богатым человеком Терры, но после раздал все капиталы образовательным фондам или, скажем, прославился на весь мир, исследуя дальний космос… словом, что-то подобное. Такой вариант разве не даст результата?

Молчание.