Вспомнить всё

– За остатком уплаченной суммы? – окончательно взяв себя в руки, переспросила секретарша. – По-моему, вы ошибаетесь, мистер Куэйл, – возразила она, с сомнением пожимая гладкими, не тронутыми загаром плечами. – Да, вы приходили к нам навести справки об экстрафактическом путешествии, но… насколько мне известно, самого путешествия не совершили.

– Я помню все, мисс, – объяснил Куэйл. – Помню свое письмо в «Воспом, Инкорпорейтед», с которого это дело и началось. Помню, как приходил сюда, как беседовал с мистером Макклейном, а затем двое техников-лаборантов увели меня из кабинета и погрузили в наркотический сон.

Неудивительно, что компания вернула ему половину уплаченного! Ложные воспоминания о полете на Марс не прижились – точнее, прижились, но не полностью, хотя его уверяли в обратном.

– Мистер Куэйл, – в растерянности забормотала девушка за конторкой, – может, вы и мелкий чиновник, канцелярист, но человек довольно-таки симпатичный, и злость вам совсем не к лицу. Возможно, если вам станет от этого хоть немного легче, я могла бы… к-хм… принять ваше приглашение куда-нибудь на…

Вот это взбесило Куэйла окончательно и бесповоротно.

– Я помню вас! – в ярости прорычал он. – К примеру, бюст с голубым напылением – сразу же в глаза бросился, да так и застрял в памяти. Как и обещание мистера Макклейна вернуть всю сумму полностью, если я вспомню визит в «Воспом, Инкорпорейтед». Где тут ваш мистер Макклейн?

После довольно долгого ожидания – очевидно, местные халтурщики тянули резину как только могли, – Куэйл вновь оказался в знакомом кабинете, перед внушительным столом орехового дерева – в точности как около часа тому назад. К этому времени его разочарование и возмущение достигли немыслимых высот.

– Да, техника у вас тут хоть куда! На грани фантастики, – саркастически начал он. – Мои так называемые «воспоминания» о путешествии на Марс в качестве секретного агента Интерплана туманны, расплывчаты и полны противоречий. Вдобавок я ясно помню, как пришел сюда и вел с вами переговоры. Надо, ох, надо бы обо всем этом сообщить куда следует: похоже, Бюро Улучшения Деловой Практики давно по вам плачет!

Обманутый в лучших ожиданиях Куэйл просто кипел от злости, не оставившей от его обычной нелюбви к публичным скандалам камня на камне.

Макклейн виновато, скорбно поник головой.

– Сдаюсь, Куэйл, сдаюсь, – покорно ответил он. – Разумеется, мы вернем вам всю сумму полностью. Безоговорочно признаю: компания не сделала для вас абсолютно ничего.

– Вы, – осуждающе продолжил Куэйл, – даже не снабдили меня всевозможными памятными вещицами, осязаемыми, по вашим же словам, свидетельствами «совершённого» путешествия на Марс! Все ваши песни и пляски, черт побери, не воплотились ни во что осязаемое! Даже в корешок от билета. Не говоря уж об открытках, и паспорте, и справке о прививках, и…

– Послушайте, Куэйл, – перебил его Макклейн, – допустим, я расскажу вам… Хотя ладно. Ну его к бесу. Займемся делом, – рассудил он, нажимая кнопку селектора. – Ширли, будь добра, оформи-ка выплату еще пятисот семидесяти кредов в виде банковского чека на имя Дугласа Куэйла. Заранее благодарен.

Отпустив кнопку, он молча, угрюмо уставился на Куэйла.

На сей раз долго ждать не пришлось: выложив чек на стол перед Макклейном, секретарша вновь скрылась за дверью, и оба снова остались наедине, лицом друг к другу, разделенные массивным ореховым столом.

– И еще позвольте дать вам добрый совет, – сказал Макклейн, вручая Куэйлу подписанный чек. – Воздержитесь от обсуждения вашей… к-хм… недавней поездки на Марс с кем бы то ни было.

– Какой поездки?

– Да в том все и дело, – мрачно кивнул Макклейн, утирая обильно вспотевший лоб. – Поездки, которую вы… частично помните. Держитесь так, будто не помните ничего, сделайте вид, будто всего этого не было вовсе. Не спрашивайте, почему, просто последуйте моему совету. Уверяю, так будет лучше для нас обоих. Ну, а засим, мистер Куэйл, я, прошу прощения, должен с вами расстаться. Меня ждут другие дела. Другие клиенты.

Поднявшись, он подхватил Куэйла под локоть и повел к двери.

– У компаний, лепящих такую халтуру, не должно быть клиентов вообще, – переступая порог, проворчал Куэйл и захлопнул за собой дверь.

По пути домой, на заднем сиденье кеба, он принялся мысленно составлять письмо с жалобой в терранский отдел Бюро Улучшения Деловой Практики. Вот погодите, дайте только до пишущей машинки добраться… о жуликах из «Воспом, Инкорпорейтед» должны узнать все честные граждане!

Сказано – сделано. Вернувшись к себе в комкварт, он тут же уселся за портативную «Гермес Рокет», выдвинул ящик стола в поисках копировальной бумаги… и обнаружил внутри знакомую коробочку с плотной крышкой. Ту самую коробочку, которую перед отлетом с Марса бережно наполнил местной фауной, а после тайком пронес через таможню.