Вспомнить всё

– Да, но, видите ли, – возразил доктор Файн, светило фундаментальной науки, физик, создатель теоретической базы проекта, – к несчастью, если мы действительно имеем дело с замкнутой темпоральной петлей, кроме субъективных ощущений мистера Дуга, нам положиться не на что. Не на что.

– По-моему, наш генерал просто не понимает слов, которыми оперирует, – заметил Эддисон Дуг.

– Значения слов, оказавшихся незнакомыми, я уточнил, – проворчал генерал Тоуд, – так что смысл психиатрических терминов мне ясен.

– Эдди, а где ты взял эти части от «Фольксвагена»? – внезапно спросил Бенц, повернувшись к Эддисону Дугу.

– Нигде. У меня их еще нет, – напомнил Эддисон Дуг.

– Наверное, подобрал где-нибудь первый же хлам, подвернувшийся под руку, – предположил Крейн. – Первое, что нашлось рядом перед тем, как мы стартовали обратно.

– Стартуем обратно, – поправил его Эддисон Дуг.

– Так. Вот вам мое официальное распоряжение, – вмешался генерал Тоуд. – Любые попытки повредить капсулу, устроить взрыв или сбой в точке возврата – путем перегруза, или что еще может прийти вам в голову – категорически запрещаю. Приказываю вернуться штатно, в точности как отрабатывали на учениях. Особенно это касается вас, мистер Дуг.

Тут телефон у его правого локтя зажужжал зуммером. Нахмурившись, генерал снял трубку, выдержал долгую паузу, а затем, помрачнев сильнее прежнего, с маху хлопнул трубкой о рычаги.

– Очевидно, ваш приказ отменен свыше, – отметил доктор Файн.

– Именно. Отменен, – подтвердил генерал Тоуд. – И, должен признаться, на сей раз я лично этому рад, поскольку принятое мной решение отнюдь не из приятных.

– То есть нам позволяется устроить взрыв в точке возврата, – помолчав, уточнил Бенц.

– Решайте сами, – ответил генерал Тоуд. – Дело касается ваших жизней, и наверху предпочли оставить последнее слово за вами. Распоряжайтесь собой, как пожелаете. Уверены, что находитесь в замкнутой темпоральной петле и мощный взрыв при возврате ее разомкнет, стало быть…

Тут генерал умолк: темпонавт Дуг поднялся на ноги. Лицо его жутко осунулось, под глазами набрякли мешки.

– Дуг, вы снова собираетесь сказать речь?

– Нет, – ответил Эддисон Дуг, окинув исполненным усталости взглядом собравшихся за столом. – Просто хочу поблагодарить всех причастных. За то, что оставили решение нам. Искренне, от всего сердца.

– А знаешь, Дуг, – задумчиво проговорил Бенц, – ведь взрыв в точке возврата вовсе не обязательно поможет нам вырваться из темпоральной петли. Наоборот, вполне может ее создать.

– Если мы все погибнем, то нет, – возразил Крейн.

– То есть ты с Эдди согласен? – уточнил Бенц.

– Я вот что думаю: двум смертям не бывать. Как по-другому из положения выпутаться? Какой выход вернее гибели? Что тут вообще еще сделать можно? По-моему, выбор у нас небогат.

– Возможно, вы вовсе не в темпоральной петле, – заметил доктор Файн.

– Возможно. Вероятности равны, – парировал Крейн.

– Давайте Мерри Лу тоже к решению привлечем, – внезапно предложил Дуг, так и оставшийся на ногах.

– Зачем? – удивился Бенц.

– Мысли путаются, – пояснил Дуг. – Сплошной туман в голове. Пусть Мерри Лу мне поможет: на себя я уже не надеюсь.

– Ладно, как хочешь, – рассудил Крейн.

Бенц согласно кивнул.

– На этом, джентльмены, дискуссию следует завершить, – объявил генерал Тоуд, стоически взглянув на циферблат ручных часов.

Советский хрононавт, Н. Гауки, избавившись от наушников и микрофона на шее, протянул руки в сторону американских темпонавтов, поспешил к ним, горячо заговорил что-то по-русски, однако русского языка ни один из троих не знал. Церемонно отойдя от остальных, темпонавты сгрудились кучкой.

– По-моему, ты, Эдди, с катушек съехал, – объявил Бенц, – но кажется, я останусь в меньшинстве.

– Если он прав, – возразил Крейн, – если хоть один шанс из миллиарда за то, что нам предстоит крутиться в этой петле до бесконечности, его решение вполне справедливо.

– Едемте к Мерри Лу, а? – взмолился Эддисон Дуг. – Прямо сейчас, не откладывая.

– Она нас снаружи ждет, – сообщил ему Крейн.

Тут к троице темпонавтов подошел генерал Тоуд.

– А знаете, что склонило верхи к такому решению? Реакция общества на ваш, Дуг, вид и поведение во время траурной церемонии. Оценив ее, аналитики Совета национальной безопасности США пришли к выводу, что общественность, подобно вам, предпочтет, чтобы ваши злоключения завершились раз и навсегда. Гарантированно. Что нации станет легче, если освободить вас от миссии, не стремясь спасти проект и добиться безукоризненного возвращения во что бы то ни стало. Очевидно, вы, Дуг… точнее, ваше нытье произвело на публику неизгладимое впечатление.

С этими словами генерал и двинулся дальше, оставив темпонавтов одних.

– Плюнь на него, – успокоил Эддисона Дуга Крейн. – Плюнь и забудь. И о нем, и обо всех ему подобных. Мы сделаем, что потребуется.

– Мерри Лу мне все растолкует, – откликнулся Дуг. – Уж она-то наверняка разберется, как тут быть. Не ошибется.

– Пойду приведу ее, – сказал Крейн, – а после все вместе поедем куда-нибудь, хотя бы к ней, и там решим, что делать дальше, о'кей?