Встретимся в кафе «Капкейк»

Иззи так же неловко подалась вперед, но подумала, что неправильно истолковала жесты Остина, и попыталась отстраниться. Но было слишком поздно: Остин понял, что Иззи хочет поцеловать его в щеку. Ох уж эти формальные поцелуи! От них сквозь землю провалиться хочется. Но Остин не захотел обманывать ожидания Иззи и решил сделать то, что от него требовалось. Только он наклонился к ее щеке, как она отпрянула, и Остин случайно чмокнул ее в уголок рта.

Иззи отпрянула и растянула губы в широкой фальшивой улыбке, чтобы скрыть, в какой она на самом деле панике. А Остин невольно коснулся пальцами собственных губ.

– До свидания! – с напускной бодростью еще раз попрощалась Иззи.

Ее лицо пылало, как солнце. Она успела почувствовать, что у Остина оказались удивительно мягкие губы. Вот бы ощутить их прикосновение снова!

Тем утром, прибыв на встречу позже назначенного времени, Остин был еще рассеяннее, чем обычно. Что с ним творит эта девушка?..

В конце концов по магазинам Иззи так и не пошла. Вместо этого она купила сливочный сыр, бейгл с копченым лососем и маленькую бутылку шампанского с соломинкой. Конечно, пить еще рановато, ну и пусть! Взяв еще и журнал, Иззи расположилась на скамейке в солнечном парке. Она попыталась радоваться и веселым крикам чужих детей, бросавших хлеб уткам, и тому странному нервному возбуждению, которое испытывала, стоило ей вспомнить о случайном недопоцелуе Остина.

Многие друзья поздравляли ее на Facebook. Конечно, Иззи бы больше обрадовалась, если бы они пришли к ней на день рождения, но это все же лучше, чем ничего. Телефон весело сигналил каждый раз, когда приходило очередное сообщение. После бейгла Иззи купила мороженое. Она улеглась на скамейку и уставилась на облака. Иззи думала о том, что за прошедший год и впрямь добилась больших успехов. Ворчать решительно не из-за чего, надо смотреть на жизнь позитивнее, и… Нет, самовнушение не помогало. От шампанского Иззи слегка замутило. Посреди многолюдного парка, окруженная шумными гуляющими, она вдруг почувствовала себя ужасно одиноко.

– Гляди веселее, милочка, – сказал ей один из рабочих Кейт.

Иззи возвратилась в кафе и сменила Кэролайн. Та с перерывами на обслуживание посетителей рассказывала Перл какую-то запутанную историю о том, как отдыхала в Доминиканской Республике. Как ни странно, Кэролайн явно надеялась одновременно и произвести на Перл впечатление, и расположить ее к себе, однако потерпела поражение на обоих фронтах.

– Девять, – произнесла Иззи.

– Чего – девять? – удивился рабочий, уже вовсю слизывавший разноцветные драже со своего имбирного капкейка. – Мм, вкуснотища!

– Мне сегодня уже в девятый раз советуют глядеть веселее.

– И еще три раза сказали: «Все обойдется», – услужливо прибавила Перл.

Иззи окинула взглядом кафе. В зале царила приятная оживленная атмосфера. По дороге из парка Иззи, поддавшись порыву, купила букет лилий: надеялась хоть так поднять себе настроение. Теперь их аромат распространялся по всему кафе. Окна и дверь были распахнуты настежь. Это строго запрещено правилами пожарной безопасности, напомнила ей Перл. Но ведь лето такое короткое! В воздухе ощущалась летняя свежесть, позвякивал фарфор, люди весело переговаривались. Иззи закупила новые тарелки с цветочным рисунком. Легкие лимонные и апельсиновые бисквиты, украшенные засахаренной цедрой, особенно хорошо продавались в жаркие дни и смотрелись на них чудесно. Студент и студентка, которые провели всю дождливую весну, дописывая свои работы благодаря бесплатному Wi-Fi, теперь сидели, прижавшись друг к дружке, и то печатали, то целовались. Иззи подозревала, что их объединяет не только общий Wi-Fi. Ну что ж, хоть у кого-то в ее день рождения есть пара, грустно подумала она.

– Так что у тебя стряслось? – спросил рабочий, медленно отпивая глоток капучино.

Иззи вздохнула. Ну и скандал же ей закатит Кейт! Та «по-дружески» просила Кэролайн больше не давать рабочим капучино. Кэролайн объяснила, что анализ «затраты-выгоды» этого никак не позволяет, и вообще, ни один маркетолог, достойный своего высокого звания, так дела не ведет. Кейт вспылила и сообщила, что, до того как полностью отказаться от собственной жизни ради того, чтобы воспитывать двух неблагодарных детей, она получила магистерскую степень в области менеджмента и управления, поэтому не нуждается в том, чтобы ей читала лекции какая-то бывшая домохозяйка. Пришлось Иззи вмешаться, пока Кейт не увела весь свой швейный кружок в другое кафе и не лишила «Капкейк» так необходимой части прибыли. Однако Иззи придерживалась той же точки зрения, что и Кэролайн: она готова была обслужить любого, кто войдет в дверь кафе, и плевать, что думают по этому поводу некоторые особы.

– Что, жизнь повернулась задом? – между тем поинтересовался рабочий.

– А может, я только что всю семью потеряла, – выпалила Иззи гораздо более раздраженно, чем обычно, но ее ужасно бесили подобные разговоры. Во взгляде рабочего отразилась обида. – Извините, вспылила. Просто у меня сегодня день рождения. Личной жизни нет, друзья далеко, и мне всего лишь немножко одиноко.