Встретимся в кафе «Капкейк»

Иззи завернулась в некрасивый, зато удобный халат и открыла дверь. Действительно, на пороге стоял курьер с ящиком вина. На какую-то мимолетную секунду Иззи понадеялась, что Грэм… Может, он хотя бы цветы для нее заказал? Но нет. И вообще, все знакомые в курсе, что она день-деньской пропадает в кафе. Иззи расписалась за доставку и заглянула в ящик. Ну точно – опять калифорнийское красное. Разве материнское сердце не должно чувствовать, что Иззи пьет только белое вино и розовое шампанское? Но даже если нет, мама могла бы обратить внимание, что, когда они вместе куда-нибудь идут, Иззи никогда не заказывает красное, потому что у нее от этого напитка болит голова. Может быть, таким образом мама заботится о том, чтобы Иззи не злоупотребляла алкоголем. Показывает, что ей не плевать на дочку.

А в это время Грэм проснулся в отеле «Мальмезон» в Эдинбурге и принял решение. Он давно об этом подумывал и теперь понял, что надо действовать. Грэму нравилось считать себя человеком волевым и целеустремленным, а значит, пришло время добиться желаемого.

В кафе Луис немножко поднял Иззи настроение: он крепко обнял ее и подарил собственноручно нарисованную открытку, покрытую оранжевыми кляксами.

– Спасибо, милый, – с искренней благодарностью произнесла Иззи.

До чего же все-таки приятно, когда твою шею обхватывают маленькие ручки! Луис слюняво чмокнул ее в щеку.

– С днем ложденя, тетя Изи! – поздравил он. – А мне пять лет!

– Неправда, – снисходительно возразила Иззи. – Тебе два года.

Луис заговорщицки взглянул на Иззи, будто делился с ней большим секретом.

– Мне пять, – повторил он с выразительным кивком.

– А мне, к сожалению, немного побольше, – ответила Иззи, восхитившись открыткой и повесив ее на стену кафе.

– С днем рождения, босс, – сказала Перл. – Я бы тебе торт испекла, но…

– Знаю-знаю, – ответила Иззи, повязывая передник.

– Поэтому… – произнесла Перл.

Она отвернулась, полезла в сумку и достала контейнер «Тапперваре». Открыв его, Иззи взвизгнула от восторга и прижала ладонь к губам.

– Это мы никому не покажем, – объявила она.

– Да уж, – улыбнулась Перл. – Впрочем, эта штука долго не продержится.

В коробке лежал едва не разваливавшийся на части торт. Роль бисквита играли сложенные друг на друга чипсы. Поверх основы из квадратных чипсов Перл разложила палочки «Ник накс», на них водрузила башню из колечек «Хула-хуп», а на вершину воткнула флаг из палочек «Чипстикс».

– В автобусе на меня очень странно смотрели, – поделилась Перл. – Я это все склеила пастой «Мармайт».

Иззи заключила ее в объятия.

– Спасибо! – с чувством произнесла она, готовая вот-вот прослезиться. – За все. Не представляю, что бы я без тебя делала.

– Вы бы с Кэролайн уже открывали новое кафе в Токио, – отмахнулась Перл и похлопала Иззи по спине.

– Обо мне говорите? – спросила Кэролайн, входя в кафе.

Иззи и Перл повернулись к ней. Кэролайн сегодня заступала только в обед, и график дежурств она всегда помнила досконально.

– Да, пришла пораньше. У тебя ведь сегодня день рождения? – уточнила она у ошарашенной Иззи. – Тогда вот тебе мой подарок: свободное утро. А присмотр за моими несносными детьми я сегодня делегировала.

– То есть они в школе? – поинтересовалась Иззи.

– Именно, – кивнула Кэролайн. – Мы с нашей жемчужиной Перл справимся и одни, правда?

Конечно, «жемчужина» – это комплимент и проявление дружеского расположения, и все же Перл сразу ощетинилась. Всем известно, что жемчуг круглый.

– Вы уверены?

– Конечно, – ответила Перл. – Все будет в лучшем виде. Иди!

– Но я понятия не имею, чем заняться! – растерялась Иззи. – Свободное время… хм… даже не знаю…

– В половине второго оно у тебя закончится. Мне надо бежать на сеанс массажа рэйки, – предупредила Кэролайн. – Так что я бы на твоем месте поторапливалась.

Иззи шагала по улице, летнее солнце грело ей спину, а в душе пробуждалось удивительное ощущение легкости и свободы: подумать только, ни одна живая душа не знает, где она! Надо сесть на автобус до Оксфорд-стрит и пробежаться по магазинам. Хотя Иззи сомневалась, может ли позволить себе шопинг. Надо спросить у Остина. Иззи понятия не имела, в каком состоянии ее личные финансы. Но обращаться к Остину неловко. Должно быть, он опять устроит ей выволочку. Впрочем, какое ей дело до его мнения? Их с Остином не связывает ничего, кроме кафе, а значит, беспокоиться не о чем. Иззи просто задаст ему вопрос, касающийся его профессиональной сферы. Остин предельно ясно дал понять, что их отношения не должны выходить за рамки рабочих, и Иззи этот факт нисколько не смущает. А вот что ее смущало, так это то, что придется пройти мимо кафе на Стоук-Ньюингтон-Хай-стрит. Иззи не забыла, чем закончился ее предыдущий визит на эту улицу. Инцидент вышел ужасно неприятный, но с тех пор Иззи никто не беспокоил.