Встретимся в кафе «Капкейк»

– Поздравляю! Вот так сюрприз! – произнес он. – Хотя нет, погодите, получилось фальшиво. Я знаю. Ведь в ваших документах указана дата рождения, – довольно-таки смущенно затараторил Остин. – Я как раз недавно убирал в папку ваше заявление на открытие счета. Так что я в курсе. Просто не хотел поднимать эту тему. Вдруг вы не отмечаете дни рождения? Так бывает. Но, по-моему, вы не из этой породы. Поэтому с днем рождения! – Он довольно-таки натянуто и неубедительно улыбнулся.

– Надо было его игнорировать, – призналась Иззи. – Нет, правда. Праздник получается дерьмовый. Конечно, на работе меня очень мило поздравили. Но, с другой стороны, это ведь означает, что у меня вся жизнь вертится вокруг кафе! – горячо продолжила Иззи. – Я так и не нашла баланс между карьерой и жизнью вне работы. А это означает, что всю эмоциональную поддержку я получаю от кафе и таким образом совершенно не развиваюсь в других областях…

– А по-моему, это означает, что вы читаете слишком много книг на тему самосовершенствования.

– Да, и это тоже, – вынуждена была признать чуть сбавившая тон Иззи.

– Сейчас у вас есть все основания, чтобы гордиться собой, – заверил ее Остин. – Ваш бизнес успешно держится на плаву.

– Знаю, – кивнула Иззи.

– А как вы отмечали прошлый день рождения?

– С коллегами из офиса…

Остин закатил глаза:

– Что и требовалось доказать.

– А вы как свой день рождения праздновали? – поинтересовалась Иззи.

– Мы с Дарни ходили на фестиваль хот-догов, – ответил Остин.

– Чья была идея?

– Точно не помню, но кажется, это Дарни предложил.

– Да уж… Ну и как провели время?

При одном воспоминании Остин поморщился.

– Скажу так: некоторые хот-доги в результате оказались размазанными по тротуару, – улыбнулся Остин. – Но Дарни настаивал, что дело того стоило. До сих пор ношу с собой открытку, которую он для меня нарисовал. Вот, смотрите.

Остин сунул руку в карман пиджака, порылся в нем, достал чеки из химчистки, пластиковую фигурку ковбоя и регистрационную форму избирателя.

– Я же ее сюда клал, – задумчиво произнес Остин. – Она точно лежала здесь. Поверьте, открытка просто замечательная! Дарни нарисовал, как мы с ним сражаемся с какашечным монстром. Да и вообще, если не считать того, что его стошнило, мы чудесно провели день. А потом еще мороженого купили.

– Еще и мороженого? Не слишком ли опрометчиво? – улыбнулась Иззи.

– У детей желудок крепче, чем нам кажется, – наставительно произнес Остин. – Когда заменяешь брату родителей, узнаешь много нового.

Вдруг Иззи приняла решение: ей уже дали от ворот поворот, и теперь она не позволит себе лишнего. И все же ноги сами собой принесли ее в этот паб… А ведь могла бы просто позвонить Дженет и спросить ее про баланс на счете. Но Иззи ведь пошла другим путем. А значит, надо действовать. Она задаст ему этот вопрос. Иззи нервно сглотнула.

– Э-э… – произнесла она. – Не хотите… Дарни я тоже приглашаю… или можете оставить его с кем-нибудь… Хотя нет, дурацкая идея! Не обращайте внимания. Зря я вообще завела этот разговор.

– О чем это вы? – спросил вдруг засмущавшийся Остин.

– Не важно, – отмахнулась Иззи.

Она почувствовала, что снова покраснела до корней волос. Давненько с ней этого не бывало. Пожалуй, такой долгий перерыв можно считать прогрессом.

– И все-таки? – спросил Остин.

Ему просто необходимо было узнать, что она собиралась предложить. Все эти хождения вокруг да около просто невыносимы. Но о чем речь? Чего Иззи хочет на самом деле? Теперь она опустила глаза. Похоже, ее разрывали противоречивые чувства.

– Я хотела пригласить вас выпить со мной сегодня вечером, но это, конечно, очень глупо с моей стороны. Не слушайте меня. Надо было позвать кого-нибудь из нашей компании, ведь на самом деле у меня куча друзей…

– Рад слышать, – вклинился Остин.

– Короче говоря, забудьте. Не обращайте внимания.

Иззи с несчастным видом уставилась на собственные колени.

– Как скажете, – ответил Остин. – Но, вообще-то, я с удовольствием принял бы ваше приглашение. Но сегодня вечером я занят.

– А-а… – не поднимая глаз, протянула Иззи.

Оба молчали. Иззи чувствовала себя глубоко уязвленной. И о чем она только думала? Позвала выпить своего банковского консультанта! Он ведь уже дал понять, что она ему нисколько не интересна. И вот теперь Остин ответил отказом, тем самым окончательно ее унизив. А ведь им еще долго вместе работать! Остин будет думать, будто Иззи в него влюблена. Отлично, лучше не придумаешь! А денек-то все приятнее и приятнее. Не день рождения, а мечта.

– Ну, я, наверное, пойду, – тихо произнесла Иззи.

– Как скажете, – кивнул Остин.

Они оба одновременно встали и со смущенным видом направились к пешеходному переходу.

– До свидания, – промямлила Иззи.

– До свидания, – ответил Остин, потом неловко вскинул руки, будто хотел взять ее за плечи и поцеловать в щеку.