Встретимся в кафе «Капкейк»

– Вокруг него толпились человек пятнадцать моделей из рекламы нижнего белья, и он залезал с ними в джакузи, так что нормально поболтать не удалось.

Иззи едва не лопнула от нетерпения. Наконец Перл сжалилась над ней:

– Выглядел он очень стильно. Подстригся.

– Жаль, мне нравились его волосы, – вздохнула Иззи.

– Любопытно, ради кого эта стрижка? – задумчиво проговорила Перл. – Вдруг ради тебя?

Иззи притворилась, будто ей все равно, однако у таких мужчин, как Остин, всегда есть девушка. Должно быть, красотка с ангельским характером. Чаще всего именно так и бывает. Иззи вздохнула. Что ж, придется смириться с тем, что на данный момент ее жизнь целиком посвящена карьере. Она подумает об этом завтра. И все же вот было бы здорово, если бы… Иззи всего на секундочку вообразила, как нежно гладит шею Остина, касается завитка волос, а еще…

– А еще… – громко продолжила Перл, заметив, что Иззи вовсю витает в облаках и совершенно справедливо предположив, что главную роль в ее фантазиях играет молодой красавчик – банковский консультант, причем явно не в первый раз. – А еще он просил тебе кое-что передать.

– Что? – резко спустилась с небес на землю Иззи.

– Слова, которые поймешь только ты.

Иззи села прямо на своем мешке:

– Какие?

Перл постаралась воспроизвести их в точности:

– Он просил передать: «Вы им показали».

– «Вы им показали»? Что я показала? И кому? А-а! – наконец протянула Иззи, сообразив, что Остин имел в виду других владельцев кафе в Стоук-Ньюингтоне. – Ах вот оно что, – с порозовевшими щеками прибавила она.

Значит, Остин думал о ней! Он не забыл про их встречу! Конечно, можно предположить, что его волновали исключительно банковские инвестиции, и все же…

– Очень мило с его стороны, – наконец произнесла Иззи.

Перл молча глядела на нее.

– Это у нас шутка такая, – пояснила Иззи.

– Что-то не особо смешная, – заметила Перл. – Повезло тебе, что ты умеешь печь всякие вкусности.

Иззи глянула на Перл.

– А у тебя как с личной жизнью? – поинтересовалась она.

Перл состроила гримасу:

– Разве не понятно?

– Ты вымыла один и тот же туалет четыре раза, – проговорила Иззи. – Я, конечно, тебе благодарна, но…

– Знаю-знаю, – перебила ее Перл. – Ну ладно, скажу. В общем, папа Луиса… опять объявился.

– А-а, – протянула Иззи. – Это хорошо, плохо, нормально, ужасно? Или все вышеперечисленное вместе?

– Свой вариант – понятия не имею, – ответила Перл. – Да, именно.

– А как Луис? – спросила Иззи. – Радуется?

– На седьмом небе, – проворчала Перл. – Может, сменим тему?

– Давай! – с готовностью отозвалась Иззи. – Ладно. Раз уж мы с тобой пьем вино, пожалуй, рискну. Не хочется задавать такой личный вопрос, и все-таки… ты худеешь?

Перл закатила глаза.

– Может быть, – ответила она и с вызовом прибавила: – Ненамеренно.

– Ты же знаешь, я не против, чтобы ты ела наш товар, – поспешно прибавила Иззи, боясь, что обидела коллегу.

– Только не говори посетителям, – велела Перл. – Ты просто гениальный кондитер, но…

Иззи взглянула на нее. В глазах Перл мелькнула озорная искорка.

– Меня теперь совсем на сладкое не тянет. Прости, Иззи! Дело не в тебе. Только не увольняй меня!

Иззи открыла было рот, но тут же рассмеялась:

– Ой, Перл, не бери в голову!

– Ты чего? – спросила Перл.

– Я уже полтора месяца пирожные в рот не беру.

Они уставились друг на друга в притворном ужасе, а потом покатились со смеху.

– Да уж, хороши кондитеры! – с трудом переводя дух, произнесла Перл. – Надо переквалифицироваться: будем жареную картошку продавать.

– Точно, – подхватила Иззи. – А еще чипсы.

– Мне наше кафе по ночам снится, – продолжила Перл. – Целыми днями про него думаю. Нет, Иззи, оно, конечно, чудесное, только меня, кроме работы, больше ни на что не хватает.

– Меня тоже, – ответила Иззи. – Для меня сказать, что я больше не люблю пирожные… Короче говоря, на меня это совершенно не похоже. Это равносильно отказу от своих принципов.

– Плохо, – вздохнула Перл. – Как же ты будешь заниматься контролем качества?

– Хм… – протянула Иззи. – Пожалуй, пришло время взять помощника.

Перл сунула руку за мешок и победоносно вскинула кулак.

– Ну… – неопределенно протянула она, будто ее эта проблема вообще не касалась.

Иззи никак не ожидала, что с поиском нового сотрудника возникнут проблемы. Времена тяжелые, люди хватаются за любую работу. Вывесив в окно объявление, Иззи решила, что уладит этот вопрос секунд за десять. Даже стала мечтать о том, что переманит из роскошного отеля ведущего кондитера, которого не совсем устраивает его нынешнее место. Может, ему не нравится работать по ночам. А вот получать минимальную зарплату плюс чаевые он готов с радостью.