Встретимся в кафе «Капкейк»

Но в потоке соискателей, откликнувшихся на объявление в окне, а позже в «Стоук-Ньюингтон газетт», где Иззи воспевала успешность своего кафе и благодарила жителей района за поддержку, не нашлось никого подходящего. Объявление Иззи составляла со злорадным блеском в глазах: никак не смогла удержаться. Все представляла, как его читают конкуренты. Иззи понимала, что с ее стороны это не слишком красиво, и попыталась подавить это нехорошее чувство. Но объявление получилось просто прекрасное: и по содержанию, и по оформлению. Кстати, пора бы начать платить Заку за работу. Увы, подбирать нового члена команды оказалось совсем не так легко, как рассчитывала Иззи. Некоторые приходили на собеседование и с порога принимались поливать грязью предыдущих работодателей. Одна кандидатка объявила, что по вторникам и четвергам во второй половине дня будет посещать психотерапевта. Еще один соискатель спросил, когда ему повысят зарплату, и как минимум четыре человека в жизни ничего не пекли, но были убеждены, что ничего трудного в этом деле нет.

– Печь и впрямь нетрудно, – объясняла Иззи Хелене, наносившей макияж. – Проблема в том, что никто из них даже не соизволил притвориться, что любит пирожные. Как будто любить свое дело – это не круто! Можно подумать, я слишком многого требую. О боже, уже несколько недель прошло!

– Ворчишь, как старуха, – бросила Хелена, размазывая по векам какую-то густую, мерцающую золотисто-зеленую пасту.

Другая женщина с таким макияжем выглядела бы, как проститутка, а Хелена – как богиня. Впрочем, Ашок в любом случае обращался с ней, как с богиней. Как ни странно, в его объятия Хелену подтолкнула именно занятость Иззи. Хелене не хватало лучшей подруги, тусоваться стало не с кем. Быть свободными девушками вдвоем весело, а сидеть одной у телевизора и каждый вечер смотреть повторы «Топ-модели по-американски» – совсем другая история.

И вот однажды Ашок, очень эффектно смотревшийся в розовой рубашке под белым халатом, подчеркивавшей темный цвет его больших глаз, заглянул к Хелене в отделение «скорой помощи». Она как раз вытирала лужу рвоты. Вообще-то, такими делами должны заниматься уборщики, но, чтобы их вызвать, надо звонить в центральную службу и полчаса дожидаться, пока тебя соединят с нанятой по контракту командой. Короче говоря, проще вытереть пол самой, пока никто не поскользнулся и не сломал копчик. К тому же это хороший пример для младших медсестер. Ашок сказал: «Наверное, в четверг вечером вы ужасно заняты. Но если все-таки у вас найдется свободная минутка, я взял на себя смелость и зарезервировал столик в ресторане „Хекс“. Если придете, дайте знать».

И зашагал прочь по коридору. Хелена уставилась ему вслед. «Хекс» – самый продвинутый новый ресторан в Лондоне, газеты только о нем и писали. А это означало, что зарезервировать там столик практически невозможно. Но, впрочем, Хелена не была намерена принимать приглашение Ашока. Она терпеть не могла навязчивых мужчин. Нет, Ашок совершенно не ее тип.

– Выглядишь сногсшибательно, – заметила Иззи, взглянув на подругу. – Как у тебя получается так здорово красить глаза? Я, если попробую, буду похожа на жертву взрыва на косметической фабрике.

Хелена ответила подруге улыбкой Моны Лизы и продолжила смешивать тени.

– Кстати, какие у тебя планы на вечер? Куда собираешься?

– Да так, кое-куда, – ответила Хелена. – В одно место. Надо же мне где-то бывать, кроме твоего дома и твоего кафе. Вокруг много чего происходит. Люди это называют актуальными событиями и общественной жизнью.

При других обстоятельствах Хелена ничего бы не утаила от Иззи. Однако она испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она понимала, что эта тема требует более подробного обсуждения, а с другой – Хелене уж очень не хотелось, чтобы подруга над ней смеялась, ведь Хелена пошла против своих хваленых принципов. Чтобы она – и пошла на свидание с нервным, малообеспеченным молодым врачом, у которого чуть что, так сразу потеют ладони? Ашок работает всего первый год! Они с Иззи постоянно шутили по поводу молодых врачей. Мол, эти зеленые новички приходят в больницу потоками два раза в год, в феврале и сентябре, а потом проникаются к Хелене такой благодарностью за ее дельные советы, ярко выраженные лидерские качества и великолепную грудь, что как минимум один из них таскается за ней неделями, одаривая ее цветами и грустными взглядами. Но Хелена никогда не поддавалась. Никогда.

– Вернешься в социум – узнаешь, – уклончиво произнесла Хелена.

Иззи залилась краской.

– Да не красней ты! – воскликнула Хелена, искренне удивившись, что расстроила подругу. – Я не в том смысле. Я как раз думала, что в последнее время характер у тебя стал намного сильнее.

– Да брось!

– Нет, правда, собственный бизнес тебе на пользу. Боевого задора у вас определенно прибавилось, мисс Рэндалл. Ты уже не та девчонка-студентка, которая стеснялась идти в медпункт, когда у нее на пальце вскочила бородавка.

При этом воспоминании Иззи улыбнулась:

– Думала, меня догола раздеваться заставят.

– А хоть бы и заставили! Чего тут бояться?

– Ты права – нечего.