Встретимся в кафе «Капкейк»

– Здравствуйте, Кэролайн, – произнесла Перл, решив проявить снисхождение к этой грубиянке: вдруг та ее не узнала?

– Да, здравствуйте… э-э…

– Перл.

– Здравствуйте, Перл. Так ваша начальница здесь?

Кэролайн лихорадочно оглядывала кафе. На диване расположилась компания молодых мамочек. Все ворковали над младенцами подруг, но явно считали, что их собственные дети лучше всех. Два бизнесмена, обложившись ноутбуками и бумагами, проводили деловую встречу. Юный студент пытался читать посеревший от времени томик классического романа, но никак не мог сосредоточиться – все глядел на студентку у камина, что-то строчившую в блокноте. Время от времени она перебрасывала через плечо длинные пышные кудри – судя по всему, нарочно.

– Иззи! – во весь голос рявкнула Перл.

Та даже подпрыгнула. Посасывая обожженный палец, Иззи наконец поднялась в зал. Кэролайн стояла, прислонившись к стене, и нетерпеливо притопывала ногой.

Тут она повернулась к Перл:

– Мой сын в сентябре идет в школу. У него полно старой одежды, я собиралась ее выкидывать, но потом подумала: может, она пригодится вашему карапузу? Мой мальчик примерно того же возраста, что и ваш, да и вещи все сплошь брендовые: много «White Company», «Mini Boden», «Petit Bateau».

Стоявшая за прилавком Перл чуть сквозь землю не провалилась.

– Нет, спасибо, – сухо ответила она. – Я в состоянии сама одеть своего сына.

– Ладно, как хотите, – ничуть не смутилась блондинка. – Никаких проблем. Я просто надеялась: вдруг не придется тащить все это барахло в «Оксфам»?

– Мне подачки не нужны, – отрезала Перл.

Но тут Кэролайн заметила Иззи, поднимавшуюся по лестнице, и, нервно жестикулируя, произнесла:

– Э-э… Добрый день!

Сразу насторожившаяся Иззи вытерла руки о передник. С того достопамятного дня ни Кэролайн, ни Кейт в кафе не заглядывали, чем весьма задели хозяйку. И все же с жителями района надо поддерживать хорошие отношения.

– Помните, я хотела арендовать это помещение, но выбрали вас? – начала разговор Кэролайн.

Перл между тем продолжила обслуживать посетителей.

– Да, – кивнула Иззи. – Ну как, нашли другое помещение?

– Конечно, я рассмотрела много вариантов. Ведь идея открыть подобное заведение буквально витает в воздухе… – произнесла Кэролайн, но вдруг замолчала.

– Понятно, – кивнула Иззи, гадая, к чему та клонит, а между тем в подвале ее ждали готовившиеся капкейки с имбирным пивом. – Рада снова вас видеть, – прибавила Иззи. – Хотите кофе?

– Вообще-то… – Кэролайн понизила голос, будто речь шла о страшной тайне. – Хотя нет… А впрочем, что уж там?.. Сложилась такая ситуация… Знаю, прозвучит дико, но… – Вдруг осунувшееся, но все равно красивое лицо Кэролайн исказила гримаса. – Этот гад, мой муж, все-таки ушел от меня к безмозглой девице из пресс-службы, да еще имел наглость заявить, что я должна найти себе работу!

– Нет-нет-нет! – позже заявила Перл. – И речи быть не может!

Иззи вздохнула. Конечно, решение нестандартное. Но, с другой стороны, в сообразительности Кэролайн определенно не откажешь. У нее диплом в области маркетинга, она работала в престижной компании, занимающейся исследованиями рынка, а потом бросила блестящую карьеру ради детей. На этом месте Кэролайн зарыдала и с горечью прибавила: «А муж в это время кувыркался с двадцатилетней публицисткой». Но когда Кэролайн перестала выть, за чаем и булочкой с миндалем выяснилось, что у нее и впрямь обширные связи: Кэролайн способна превратить кафе в место, где заказывают торты на любые праздники – от чествования будущих мам до дней рождения. К тому же график работы Кэролайн устраивал, да и жила она за углом…

– Но она же кого хочешь достанет! – заметила Перл. – А это серьезный недостаток.

– Наверное, она сейчас просто погружена в свои переживания, – возразила мягкосердечная Иззи. – Очень тяжело, когда тебя бросают. – Иззи немного помолчала. – Или отношения не складываются.

– Да, все, от кого ушел мужчина, превращаются в эгоистичных хамок, – съязвила Перл. – На самом деле ей вовсе не нужна работа. Мы должны взять кого-нибудь, кому действительно надо зарабатывать на жизнь.

– Кэролайн говорит, что у нее нет другого выхода, – заметила Иззи. – Муж выдвинул ей ультиматум: если хочет сохранить дом без судебных баталий, пусть встает с задницы и устраивается на работу.

– Будет ходить тут королевой и на всех глядеть свысока! – возмутилась Перл. – Потребует, чтобы мы готовили капкейки из цельнозерновой муки и изюма и предлагали сок из ростков пшеницы! Все уши нам прожужжит болтовней про индекс массы тела!

Иззи одолевали противоречивые чувства.

– Можно подумать, блестящие кандидаты к нам в очередь выстраиваются, – наконец привела она разумный довод. – Пока никого подходящего мы не нашли. К тому же Кэролайн будет тебя заменять. Да ты ее почти не увидишь.

– В нашем кафе мир тесен, – мрачно заметила Перл.

Иззи вздохнула и на некоторое время отложила принятие решения.