Второй шанс

— Да успокойтесь, — небрежно отмахнулся Соберон. — Тут и ваш механик полдня копался, вычищая контейнер, и мы туда-сюда носились, пока воду закачивали, и потом… если бы было что-то опасное, не вы к нам в гости бы явились, а мы к вам — на обследование! Радиация — она же сразу проявляется…

— Не всегда. Многое зависит от дозы и продолжительности облучения. Правда, я терапевт, а не рентгенолог, у меня только теория и общие знания…

— И нам этого хватит! — Соберон взял ее под локоток. — Идите сюда. Вот он!

Реакторная меньше, чем за сутки из просто рабочего отсека превратилась в почти уютную рабочую комнату. Добрую треть ее занимал контейнер для топлива, сейчас отмытый, вычищенный и продезинфицированный. Размерами представляя собой цилиндр с радиусом почти два метра и высотой чуть более сажени, он был до краев наполнен водой, так что между натянутой над ним сеткой и водной поверхностью оставался зазор от силы пара дюймов. На дно, как в настоящем аквариуме, был засыпан слой мелкой гальки, перемешанной с обломками раковин и разным мусором, явно подобранным на пляже. Ольга тихо порадовалась тому, что среди мусора преобладают скорлупки местных орехов, обломки дерева и камни, но совсем нет ни пластиковых бутылок, ни упаковок от одноразовой посуды, ни прочих признаков цивилизации. Сбоку до дна спускался шланг компрессора, непрерывно насыщающего воду кислородом. Сам компрессор стоял позади контейнера, на месте второго, явно демонтировали нарочно. Сбоку был установлен рабочий стол и вращающийся стул. Светился экраном находящийся в спящем режиме ноутбук, рядом валялись распечатки, стоял штатив с пробирками, зиял нутром ящичек для сбора анализов. Все это мало, чем отличалось от кабинета Ольги, она лишь скользнула взглядом по рабочему беспорядку на столе. Все ее внимание сразу привлекло существо в контейнере.

— Ух, ты…

Существо медленно двигалось вдоль стенки, описывая круг за кругом. Слабо шевеля передними конечностями, оно возило ими по матовому стеклу со своей стороны, используя только ласты задних конечностей.

Соберон горделиво хмыкнул — мол, а вы сомневались…

— А он действительно похож на огромную черепаху, — Ольга сделала осторожный шаг.

— Не подходите, — студент придержал ее за локоть. — Когда все уходят, последний подает на сетку напряжение. Вас может ударить током.

— Так отключите его!

— Вот еще! Придет дежурный и отключит. Лучше так постоим.

Ольга кивнула, рассматривая обитателя морей Оханы.

Да, существо — черепоид, какое нелепое название, но что делать, если другого пока не придумали! — размерами был намного крупнее любых земных черепах. Пожалуй, только архелон, ископаемая черепаха, мог сравниться с ним ростом. Длина его панциря была примерно полтора метра. Верхняя половина была выпуклой, сложенной из пластинок разного цвета и размера от золотисто-янтарного до темно-бурого, так что образовывался интересный узор. Передняя часть ее нависала над шеей и плечами «черепоида» волнистым довольно красивым гребнем. Нижняя половина панциря — кстати, надо посмотреть, как он правильно называется у земных черепах! — была светлой, песочно-желтой с отдельными почти белыми пластинками. Она казалась мягкой. Ее так и хотелось погладить.

Отдельного внимания заслуживали конечности. Задние сильно напоминали ласты, только не ласты настоящих морских черепах — Ольга украдкой покосилась на экран ноутбука, где красовалась цветная подборка фотографий внешне наиболее соответствующих черепоиду видов. Скорее, это было похоже на ласты тюленей — складки, похожие на сомкнутые пальцы и крохотные рудиментарные ноготки говорили о том, что когда-то предки этого существа были наземными.

Интереснее всего были передние…руки? Как у людей руки немного короче ног, так у него передние конечности были немного короче задних. Заканчивались они лапками с четырьмя пальчиками, соединенными перепонкой. Пальчики были очень похожи на человеческие — тоже имели два сустава и нарост-ноготок. Но самое главное — четвертый был противостоящий! Его перепонка была больше, чем перепонки между остальными — наверное, для того, чтобы удобнее было двигаться.

Но самое главное — голова. Она вот ничем не напоминала черепашью морду. Середину округлого черепа занимал грубый нарост, вытянутый ото лба к затылку и чем-то напоминавший гребень сказочного дракона. Во всяком случае, ясно, что это не кость. Окостеневшие волосы, как рог у носорога? Может быть. Надо спросить, брался ли образец ткани.