Вторжение в Китай

К главному входу вела широкая каменная лестница с резными перилами, которые украшали статуи драконов и львов. Гризову даже показалось, что он очутился в обители монахов-отшельников. Правда, идиллическую картину древнего места силы и просветления немного смазывали охранники у входа со странными автоматами. А прощупав через астрал лабораторию, Гризов обнаружил еще десять этажей, вырубленных в скале под основным зданием. Именно там, похоже, и происходили основные исследования почтенного старца Ливея. Именно там сейчас находился сгусток такой колоссальной энергии, что на мгновение Антон решил, будто старец Ливей построил прямо здесь гигантскую атомную электростанцию с сотней энергоблоков или портал в параллельный мир. Происхождение столь мощного источника энергии пока было необъяснимо, но Гризов решил выяснить это во что бы то ни стало.

Когда джип припарковался среди других шикарных машин, уже занимавших большую часть двора, майор провел генерала через два кольца охранников с мраморными лицами и попрощался, откозыряв, перед главным входом. Массивные двери первого этажа захлопнулись за генералом Зихао, отрезая его от внешнего мира.

За дверями оказался пустынный холл с красными колоннами и белой мраморной плиткой на полу. Освещение было приглушенным. Гризов ожидал и здесь увидеть несколько охранников с автоматами. Однако его встречала лишь юная девушка в традиционном китайском костюме Ханьфу[4], который сейчас надевали разве что для особых церемоний или съемок исторических сериалов про древний Китай. Ее гибкий стан облегала невесомая бело-синяя ткань. Узкие рукава были расшиты цветами, а белоснежная юбка опускалась до самого пола, скрывая изящные ножки. Собранные вычурными заколками в высокую прическу волосы делали юную девушку просто обворожительной.

«А старец-то не дурак насчет молоденьких красавиц, – ухмыльнулся Гризов, невольно разглядывая эту разодетую куколку, – вот оно, китайское долголетие. Да и костюм у нее явно не из соседнего супермаркета. Одно из двух: либо дедушка любит ролевые игры, либо ратует за повсеместное восстановление Ханьфу».

Между тем юная прелестница мило улыбнулась прибывшему гостю, поклонилась и молча направилась к одной из ближайших дверей, как бы предлагая следовать за собой. Генерал последовал, немного расслабившись, но все же посматривая по сторонам. Кроме них в холле «пагоды» никого не было, что показалось ему несколько странным. Впрочем, как подсказывало сознание Зихао, учитель любил тишину.

Вдоль стены располагалось несколько одинаковых дверей. Девушка открыла крайнюю и провела генерала в небольшую комнату, где были развешаны доспехи древнего китайского воина. Судя по рисункам и позолоте – не простого. Похоже, в древности его чин соответствовал нынешнему чину Зихао. На стене, рядом с изящными деревянными вешалками и десятком подставок, висели настоящий меч и шлем.

– Раздевайтесь, генерал, – предложила девушка ангельским голосом, – я помогу вам облачиться в доспехи.

«В доспехи? – не поверил своим ушам Гризов. – Я что, опять в какой-то местный театр попал?»

Но, поколебавшись мгновение, Антон сделал шаг вперед. Раз для проникновения на встречу заговорщиков тайного общества «Голубого лотоса» требовалось современного генерала переодеть в древнего, ничего не поделаешь. В Китае все чтили вековые традиции, даже заговорщики. Окинув взглядом многочисленные элементы древних лат и пересчитав завязки и шнурки, которые требовалось соединить, Гризов решил полностью подчиниться воле юной красавицы. А она умелыми пальцами помогла снять с него военную форму.

Оставшись в исподнем, генерал на мгновение забыл о цели своего визита, разглядывая гибкий стан юной красавицы буквально в метре от себя. Но девушка была так сосредоточена на его доспехах, что все остальные мысли Зихао пришлось пока отложить. Он догадывался, что учитель не отказывал себе в плотских утехах. Но сейчас разговор предстоял серьезный, и посторонние мысли следовало изгнать из своей головы. С трудом, но Гризов справился с этим.

Облачение оказалось нелёгким занятием. Однако постепенно на теле генерала появилась защитная кожаная юбка из ремней, башмаки на ногах, поножи, а сверху богато расшитый панцирь. Затем Гризов нахлобучил на голову тяжеленный шлем, закрывавший половину лица и шею сзади. А в довершение всего надел через плечо перевязь с ножнами увесистого, но к счастью, короткого меча. Оглядел себя в зеркало. Оттуда на него смотрел ни дать ни взять настоящий китайский военачальник эпохи династии Цинь.

– Прошу, генерал, – раздался из-за его спины голос девушки, – вы готовы.

Юная прелестница сделал несколько шагов к дальней стене и открыла едва заметную дверь, выходившую в узкий коридор.

– Учитель ждет вас в Главном зале Лотоса, – сообщило милое создание.