Выбор.

— Ника, что ты делаешь? — шепнула Мая, когда отошли на несколько шагов. — Мы же могли весь товар ему отдать, а вместо этого…

— Мая, погоди. Посмотри. Предлагаемый урожай не так хорош, как наш, а стоит намного дороже.

— Наверное, это потому, что его выращивают обычные люди, а ты пользуешься магией.

— Именно. А мы, получается, часть отдали за бесценок. Нет, так не пойдет.

Неожиданно почувствовала, как внутри закипает злость на саму себя. Неужели я так слаба и труслива, что не могу пересилить себя? Я столько трудилась не для того, чтобы обогатить кого-то. А Алан? Он трудился не меньше. Так неужели моя трусость пустит по ветру все наши усилия? Нет. Я смогу! Я справлюсь. Страх отступил, и я уверенно двинулась между рядов перекупщиков, ища самое выгодное предложение. Удача улыбнулась, и мы заключили выгодную сделку, которая с лихвой окупила хуже проданный товар. Я чувствовала, как у меня за спиной вырастают крылья. Я смогла! Я справилась.

— Ника, не ожидала, что ты так сможешь! — восхитилась Мая.

— Я тоже сама от себя этого не ожидала, — смеясь, призналась я.

Глава 26. Встреча

Дела в городке были завершены, и мы могли с чистой совестью отправляться в поместье. Но решили ненадолго задержаться, чтобы осмотреться. Когда еще получится выбраться сюда? Окрыленные результатом, шли и смеялись, вспоминая и наш неоправданный страх, и недовольный взгляд первого перекупщика, которому из-за жадности не достался весь урожай, и то, как разыграем мужчин по возвращении.

Неожиданно впереди увидели толпу сильно шумящих людей. Любопытство подстегнуло подойти, посмотреть, что там происходит. Каково же было наше удивление, когда целью насмешек оказался обычный оборванец. Поначалу подумала, что он психически нездоров, но потом поняла — причина в ином. Мужчина был неимоверно худ, из-за чего не мог дать отпор разнузданной толпе. Насмешки, толчки, удары, падения несчастного сопровождались зычным хохотом горожан. Очередной пинок заставил мужчину резко упасть в придорожную пыль.

— Грязный бродяжка, там твое место.

Всего на миг замерла ошарашенная всей этой сценой. В следующую минуту я уже расталкивала людей, пробивая себе дорогу к пострадавшему. В этот момент он попытался подняться, но руки и ноги не слушались, из-за чего вновь упал. Раздался новый взрыв смеха.

— Вы что, звери?! Как вы можете так обращаться с ним?! Отойдите! — громко воскликнула я, подбегая к лежащему мужчине.

— А тебе какое дело? Пожалела оборванца? — раздалось из толпы. — Не мешай нам развлекаться. Уходи!

— Развлекаться?!

Мои глаза сверкнули, и гнев вырвался наружу. Не осознавая, что делаю, а главное, как, призвала все свои силы, чтоб обезопасить беднягу. Со стороны казалось, будто мои руки превращаются в лозы какого-то диковинного растения, но это была лишь иллюзия. Обычный человеческий глаз из-за скорости не мог различить, как из маленького росточка вырастает огромное растение. Мягкие, гибкие лозы приближались к обидчикам, оттесняя их все дальше и дальше, а самых упрямых сбивали с ног, откидывая, как ничего не весящих соринок, со своего пути.

Мужчина смотрел на меня во все глаза, не зная бояться или благодарить.

— Мая, помоги мне поднять его, — освободив приличный участок от людей, обратилась я к подруге.

Та подбежала, изумленно поглядывая на меня.

— Не спрашивай. Сама не понимаю, как я это сделала, — ответила я на ее немой вопрос, и, уже обращаясь к мужчине, спросила, — вы сможете идти?

— Да, — коротко ответил он, все еще с недоверием глядя на меня.

— Тогда давайте уйдем отсюда.

Мы отошли почти на окраину, где располагался городской колодец. Мая побежала купить немного еды, а я помогла мужчине умыться и напиться. Усадив, дождались Маю. С жадностью мужчина набросился на хлеб. Вот только я помнила еще со школы, что большое количество еды могло навредить, поэтому остановила его. Остаток, убрала в его мешок.

— Скажите, куда вас проводить? Боюсь, если мы вас оставим, люди снова набросятся.

— Мне некуда идти.

— А что вы тогда здесь делаете?

— Ищу работу. Я с юга. Работал в поле, пока не пришло несчастье — собранный урожай сгорел. Никому из работников не заплатили. Вот я и отправился искать новую работу. Все это время перебивался случайными заработками, пока не стало совсем худо. Сегодня пришел в этот город, а дальше вы и сами всё видели.

Я переглянулась с Маей. Она поняла меня с полувзгляда и энергично покачала головой. Но я не отличалась благоразумием, а может, не могла представить, что будет с этим несчастным, поэтому снова сделала то, что могли не одобрить другие.

— Вы готовы поработать за еду и кров?

Мужчина смерил меня долгим взглядом. Весь его вид все еще выражал недоверие.

— К сожалению, поместье, где мы с подругой работаем, сейчас переживает не лучшие времена. Хозяин не сможет платить. Но он хороший, добрый человек. Еда и крыша над головой всегда будут.

— Да я с радостью, — растерянно отозвался спасенный, не веря своему счастью.

Лицо просветлело, и он тут же представился:

— Меня зовут Ноан.

— Я Ника, а это Мая, рады с вами познакомиться. Если вы передохнули, может, тогда пойдем?