Выбор.

Мы в ужасе переглянулись. Ноан женится. Это означало, что он уйдет. Конечно, никто не думал, будто мужчина навечно останется в поместье. Все понимали, что рано или поздно он захочет большего, чем мог предложить Алан. Но так скоро расстаться? Этого мы уж точно не ожидали. Поэтому вместо поздравлений, молча стояли, поглядывая друг на друга.

— Что-то не так? — Ноан выглядел озадаченным.

Алан криво улыбнулся. Обнял его, похлопав по плечу, и сказал:

— Ну что ты, мы очень рады. Растерялись немного.

— Понимаю. Я не рассказал о знакомстве с Розалиндой. Боялся, что она не согласится.

— Мы правда рады, — Алан строго обвел нас взглядом. — И обязательно организуем тебе свадьбу, если ты еще будешь здесь.

— А куда я денусь? — теперь уже Ноан растерянно смотрел на нас. — Розалинда прекрасная доярка. А вы ведь хотели завести коров…

— Так ты не уходишь от нас? — прошептала я, прижимая руки к груди.

— Нет. С чего вы взяли? Хотел попросить разрешения отремонтировать дом в деревне, чтоб после свадьбы перебраться туда. А вы что подумали?

Мы так громко, дружно выдохнули, что чуть было его с ног не сбили. И наперебой загалдели:

— А мы-то думали. А ты, оказывается!..

— Поздравляем!

— Мы непременно поможем восстановить тебе дом, — сказал Алан, и Отис согласно закивал.

После этого долго обсуждали детали предстоящих событий. Алан собирался выплатить ранее заработанные Ноаном деньги на руки, — они пойдут на ремонт дома. А после завершения ремонта сыграем двойную свадьбу: Ноана с Розалиндой и Отиса с Маей. Организацию доверили нам с Маей, поэтому в ближайшее время мы собирались познакомиться с Розалиндой.

Помимо радостных событий это время года принесло с собой много иных перемен. Только холод отступил, как потянулись люди, ищущие работу. Кто-то приходил один, кто-то целыми семьями. Королевство было на грани, как и простые жители. Голод и нищета заставляли метаться по королевству, в поисках хоть какой-то работы. Смотреть на все это было больно до слез. После пережитого я, как никто другой, могла понять этих несчастных.

Очередной раз наша дружная компания засела за столом, пытаясь решить, что мы можем сделать для других. Медлить больше было нельзя. После длительных споров, подсчетов, предположений, Алан принял решение отремонтировать деревню. От нас это требовало немалых жертв: времени, средств и сил. Но все оказались заодно — оставить людей на произвол судьбы было нельзя!

Глава 28. Расцвет поместья

Солнце высоко стояло в зените. Я шла по зеленым склонам, вспоминая свой первый день, когда приехала на практику. Тогда это место казалось мне адом, сейчас — домом, моим домом. Да, я не была тут хозяйкой. Мы с Аланом не были женаты. И все же я искренне полюбила не только самого мужчину, но и все, что его окружало. Это место позволило мне быть собой. Нуждалось во мне не меньше, чем я в нем. В него было вложено так много труда, знаний, умений и заботы, что, думаю, эта любовь была взаимна.

Прошло немало времени со знаменательного разговора о помощи другим, так сильно отразившемся на наших жизнях. Многое уже было сделано, еще многое предстояло сделать. Но давайте обо всем по порядку.

Первым делом все бросились ремонтировать дом Ноана, и это при том, что мы по-прежнему продолжали работать в поле, садах и огородах. Отис полностью занялся решением вопросов, касающихся сбыта урожая, а также закупкой стройматериалов, наймом рабочих, слежением за выполнением ремонтных работ, которые мы не могли сделать сами. Мая взвалила на свои хрупкие плечи всю работу по дому, а также продолжала управлять всеми нами, чтоб ни одна область не оставалась без внимания.

Мы с Маей познакомились с Розалиндой. Девушка превзошла все наши ожидания. Она оказалась молоденькой, хорошенькой, смешливой барышней, искренне полюбившей Ноана. При всей ее жизнерадостности и какой-то детской непосредственности, обладала решительным характером, а ее отзывчивость и здравый смысл окончательно покорили не только нашего друга, но и нас с Маей.

Пришло время и мне, наконец, удалось разбить виноградник, оставленный из-за всех возникших проблем. Помимо этого, увеличила площадь садов. Теперь у нас были не только всевозможные фруктовые деревья, но и разнообразные плодоносящие кустарники. Качество наших урожаев успело себя зарекомендовать и теперь желающих приобрести их было не мало. А это означало только одно — больший доход.

Как только дом Ноана был отремонтирован и обставлен новой мебелью, началась подготовка к двойной свадьбе. Честно сказать, меня искренне удивило то, что пары отказались от традиционной, довольно затратной церемонии. Они заявили, что лучше эти деньги вложить в ремонт остальных домов. В этот момент я еще сильнее стала гордиться знакомством с этими людьми. Даже в такой момент каждый из них думал не о себе.

Скромная двойная церемония состоялась. Отис с Маей остались с нами. Я была безумно этому рада. Ноан с Розалиндой перебрались в новый дом. Правда общение с парой не прекратилось. Мы частенько собирались на совместные ужины, после трудного рабочего дня.