Выбор оружия. Повесть об Александре Вермишеве

Эти события совершались в феврале. А в марте - апреле, по свидетельству Орловой, у Силантьева наступил кризис. Как будто все сходится, но что реально стряслось тогда? Что теперь в доме доктора Граве? Что переломилось в самой Елизавете? У нее вид индейца на тропе войны. Она разоткровенничалась не случайно. Что-то тоже хотела выяснить, проверить.

В конце концов- она не выдержала:

- Отчим признался мне, что вы показывали ему письмо шантажиста, адресованное Силантьеву.

Две недели, значит, крепился доктор.

- Силантьев вам его не читал, - определил Александр. - Зачем вам оно? Вы надеетесь узнать почерк? Найти намек...

- Быть может.

- И что тогда? Она не ответила.

Когда Елизавета ушла, Мария сказала:

- Не думаю, чтобы Воронов-Вронский приехал в Елец только потому, что уповал на поддержку Силантьева. Он ведь всегда был влюблен в Елизавету. Она к людям неплохо относится, сердечно, но влюбленных в нее мужчин не замечает. А Воронов-Вронский всю жизнь доказывал ей, что первый он, не Силантьев. И на фронт, чтобы отличиться, и театральную славу снискать, и репутацию донжуана - все перепробовал. Для Елизаветы жизнь утратила всякий смысл, когда Григория Никитича убили. А Воронов-Вронский все хочет перед ней на белом коне проскакать, все на что-то надеется.

Восемнадцатого августа штаб фронта передал депешу: Мамонтов в Тамбове.

Часов около девяти вечера Вермишева отыскал по телефону старый друг и соратник по подполью Саркис Лукашин, сейчас работавший в политотделе фронта. Александр бросился на вокзал - Саркис не знал, надолго ли поезд застрял в Ельце.

Невеселая вышла встреча. От старого товарища Саркис таиться не стал.

Еще шестнадцатого, рассказал он, мамонтовцы взорвали железнодорожный мост на линии Тамбов - Козлов и прервали телеграфную связь Тамбова с Козловом. Козлов фактически до сего времени оставался беззащитен - ни конницы, ни артиллерии, полторы роты караульного батальона. Срочно начали формировать особый отряд. Но опасность для штаба быть захваченным вынудила принять меры для переброски его в другой пункт, в Орел. Вот почему Саркис здесь. Поезд не отправляют, впереди пробка. Железная дорога работает из рук вон плохо. Саботажники.

А Тамбов брали так. Вчера, семнадцатого, начальник 56-й стрелковой дивизии, которая и действует против мамонтовцев, докладывал, что главные силы противника находятся около Пановых Кустов - Грязнухи, в 65 - 80 километрах к югу от Тамбова. Однако нынче ранним утром белоказаки внезапно появились близ деревни Руднево, то есть километрах в двадцати от города. Смяли линию обороны укрепленного района, захватили артиллерийскую батарею и в восемь утра ворвались в город.

Александр рассказал о елецких делах.

Паровоз загудел, обнялись.

- Встретимся в красном Ростове! - крикнул Александр вслед.

На Александра навалились неприятности.

Он провел во всех подразделениях батальона политбеседы - о нашем наступлении и о мамонтовском прорыве. Кто-то немедля донес командованию, что комиссар Вермишев сеет панику. По прямому проводу последовал запрос в чем дело. Инструкция, подготовленная в Ливнах, предлагала рассказывать о наступлении. Александр протестовал - положение изменилось, красноармейцы питаются городскими слухами, сплетнями. В настроениях частей заметны разброд, неуверенность.

Надо вести политработу, гласил ответ, тогда не будут питаться сплетнями и настроение поднимется. Согласен. Что я должен делать? А вам была дана инструкция. Исполняйте ее и ждите дальнейших распоряжений.

Но Александр не успокоился. Двадцатого августа поступили сообщения, что казаки повели энергичное наступление вдоль железной дороги Тамбов - Козлов, и он предложил Шилову провести учения батальона в условиях, максимально приближенных к боевым.

Шилов мялся - зачем нам брать на себя инициативу без крайней нужды, в армии так не принято, есть начальство, оно прикажет, получим еще один нагоняй, обвинят в самовольничанйи. Александр, по совести говоря, теперь ожидал от него иного поведения.

Одинцов, как всегда, подкрался тихонечко:

- Сан Саныч, вы же слышали, все это отвлекающие действия.

Действительно, проезжавшие сегодня через Елец командиры говорили, будто наверху, в штабе, склоняются к мнению, что главным сейчас остается район Борисоглебска и, стало быть, «ворота» между 8-й и 9-й армиями.

Что он мог на это возразить? Человек глубоко штатский, сам только слухами располагающий. В дурацкое положение он себя ставил, в дурацкое.

- И что же это за условия, приближенные к боевым? - продолжал Одинцов. - Мы проводили учения, батальон в наступлении, батальон в обороне...

Глядел иронически, словно говорил: «Боитесь, Сан Саныч, боитесь, вот откуда ваши забегания вперед», - и Александр уперся, отчеканил ему в лицо:

- Батальон в борьбе с конницей! Считаю необходимым также подготовить оперативные планы на случай, если будет дан приказ выступать!

Одинцов затрясся от смеха. Даже у Шилова вид был соболезнующий.

- Александр Александрович, все делается очень просто. Подгоняют эшелоны, все грузятся и едут, куда везут. Нужен только план погрузки.