Выше звезд и другие истории

– Нет, – ответила она, пораженная его уязвимостью.

– Все это так похоже на бред…

– Это уже бред на двоих получается. Твоя теория насчет языка высвечивает и другие вопросы. Все шесть деревень, в которых мы побывали, совершенно одинаковы; в них отсутствует одно и то же, и это одинаково невероятно, то есть, наоборот, сверхвероятно!

– Спроецированная телепатия, – задумчиво пробормотал Рамчандра. – Они воздействуют на нас. Искажают наше восприятие, склоняют к субъективности.

– Уводят в сторону от принципа реальности? – Тамара встала на его сторону. – Чушь. – Узнав цитату, она рассмеялась. – Для чокнутых мы говорим слишком складно.

– В психбольнице я заливался соловьем, – сказал Рамчандра. – Вещал на нескольких языках, даже на санскрите.

Голос его, однако, звучал уже бодрее, и Тамара встала.

– Пойду спать, – заявила она. – Хотя бы высплюсь всласть. Положить тебе камень погорячее?

– Нет-нет, не надо. Послушай, извини, что…

– Прошвес, прошвес.

Отоспаться, однако, не удалось. Тамара только-только зажгла масляную лампу и, поплевав на пальцы, смочила фитиль, чтобы лампа не коптила (впрочем, коптила она все равно), когда в хижину вошел Боб. Сияние Вирхо ореолом окружало густую светлую шевелюру; факт его неожиданного появления заполнил собой всю биосферу так же, как мощная фигура – дверной проем.

– Я только что вернулся, – сообщил он.

– Откуда?

– Из Ганды, это соседняя деревня вниз по реке.

Он прошел внутрь и уселся на плетеный табурет; Тамара чертыхнулась себе под нос, обжегши пальцы горячим жиром. Угрюмая мина Боба предвещала новости не менее ошеломительные, чем его же возвращение. Тамара нанесла упреждающий удар:

– Раму нездоровится.

– А что с ним?

– Медвежья болезнь.

– Как вообще можно заболеть на этой планете?

– У местных есть лекарство: ложишься спать в обнимку с нагретым валуном.

– Надо же! Похоже на средство от импотенции, – заметил Боб, и оба расхохотались.

Продолжая смеяться, Тамара чуть не поделилась с ним странным лингвистическим открытием Рамчандры, которое на миг показалось ей столь же комичным, но удержалась: пускай Рам сам расскажет, даже если это всего лишь шутка. Боб вдруг снова посерьезнел и наконец выдал то, с чем пришел:

– Мне предстоит дуэль. Поединок.

– Боже правый! Когда? Из-за чего?

– Помнишь ту рыжеволосую девчонку, Потиту? Один из Молодых мужчин Ганды положил на нее глаз. Ну и бросил мне вызов.

– Экзогамия? Он хочет взять в жены девушку из чужой деревни?

– Нет. Тебе прекрасно известно, что у ндифа нет никаких семейно-брачных моделей, хватит их уже выискивать. Девчонка – лишь повод для драки.

– Так и знала, что ты вляпаешься в неприятности, – брюзгливо заметила Тамара, хотя ни о чем подобном не думала. – Если резвишься со всеми туземками подряд, только и жди, что взбешенный дикарь метнет тебе в спину ассегай. Ладно бы еще с половиной женского населения, но не со всеми же…

– Да, паршивая ситуация, – уныло проговорил Боб. – Представляешь, я впервые так влип – ну, чтоб спать с информантками и все такое. Здесь все вообще неправильно. Но они сами себя предлагают. Мы обсуждали это, помнишь, тогда, в Баване? Рам сказал, что не готов к такому. Ну хорошо, ему сорок, он для них старик и вообще выглядит подозрительно. А я с виду совсем как они, и если я откажусь, то нарушу местные обычаи. Собственно, у них только один обычай и есть. У меня просто нет выбора…

Тамара затряслась от смеха, искреннего, нутряного смеха женщины Среднего Возраста. Боб посмотрел на нее с легким недоумением.

– Ну хорошо, хорошо, – протянул он и тоже рассмеялся. – Но черт побери! Они же всегда упоминали об этих поединках как о чем-то добровольном!

– А это не так?

Боб покачал головой.

– Я выступаю за деревню Гамо против Ганды. Других противостояний тут не бывает. И все Молодые уже на ушах стоят. Они не побеждали парней из Ганды целых полгода или что-то около того, в общем, в масштабах истории страшно долго. Чемпионат мира, не меньше. Завтра меня ждет очищение.

– Особая церемония? – Тамара находила передрягу Боба забавной, углядев в ней возможность стать свидетелем ритуала или обряда, который доказал бы наличие хоть какой-то структуры в примитивной социальной жизни народа ндифа.

– Буду смотреть танцы, колхану и живоа. Весь день, с утра до ночи.

– Тю.

– Да-да, знаю, ты любишь выстраивать всякие модели, находить во всем систему, но у меня проблема потруднее будет! Послезавтра меня ждет поединок. С оружием. На глазах у жителей двух деревень.

– С оружием?

– Да. Охотники дерутся врукопашную, ретенти бьются на ножах.

– Ретенти?

– Соперники, которые сражаются за девушку, – перевел Боб, и Тамара транслитерировала:

– Претенденты… – Помолчав, она спросила: – А ты не можешь просто уступить ее?

– Нет. Гордость, честь родной деревни, все такое.

– А она… Ее устраивает роль трофея?

Боб кивнул.

– Знакомый шаблон, – пробормотала Тамара и вдруг резко добавила: – Ничего. Ничего в них нет инопланетного! Вообще!

– Что? – не понял Боб.