Выше звезд и другие истории

– О, риди э, риди э, ама, о, о, – словно сверчок, тянула свою скрипучую песню Бинира, а Кара и Тамара отбивали ритм, хлопая ладонями по коричневому земляному полу.

Руки старика, стоявшего напротив Рамчандры, были вскинуты, точно в мольбе; Рам потянулся рукой к нему – плавно, чуть растопырив пальцы. С улыбкой дотронулся и развернулся, продолжая двигаться в танце. Старик ответил такой же улыбкой и запел:

– О, риди э, риди э, ама, о…

– У нас для тебя такая интересная запись! – сказала Бобу Тамара по дороге к месту дуэли, главным образом для того, чтобы развеять его мрачное настроение. Из-за того что перед ними протопала целая деревня, на тропинке там и сям валялись корки от плодов ламабы.

– Опять песни о любви?

– Нет. То есть да. О любви к богу. Знаешь, как зовут их бога?

– Знаю, – вяло отозвался Боб. – Один Старик в Ганде сказал. Бик-Коп-Ман.

Дуэль прошла почти, но все-таки не совсем так, как планировали соперники. Поскольку, не считая колханы и живоа, поединок представлял собой единственное коллективное мероприятие в группе Молодых ндифа, которое могло считаться обрядом и несло в себе хоть какой-то смысл, Тамара прилежно вела аудио- и видеозапись, успевая при этом делать пометки в блокноте. Среди прочего она зафиксировала для истории выражение лица рыжеволосой Потиты (местной «мисс Америки»); удар ножом в бедро Боба, нанесенный Пит-Ватом, бойцом от Ганды; изящный жест, каким Боб отбросил свое оружие (описав сверкающую дугу, нож исчез в кустах бути, усыпанных бледно-розовыми цветами), и прием карате, после которого Пит-Ват распластался на земле без признаков жизни.

Боб не стал задерживаться, чтобы прочесть лекцию о вреде убийства для здоровья. Его бедро сильно кровоточило, а потому Тамара отключила видеокамеру и принялась обрабатывать рану средствами из походной аптечки. Таким образом, триумф Гамо и поражение Ганды остались только на аудиозаписи. Позже, когда Тамара уже выключила и диктофон, Пит-Ват, к вящему разочарованию жителей обеих деревень, пришел в себя. Поверженные ретенти не должны оживать и подниматься на ноги целыми и невредимыми, пусть и слегка шатаясь. К этому времени, однако, Боб уже ковылял обратно в Гамо, бледный и вынужденный опираться на плечо Тамары.

– Где Рам? – только теперь спросил он, и Тамара призналась, что не говорила Рамчандре о дуэли.

– И хорошо, – кивнул Боб. – Я знаю, что бы он сказал.

– И что же?

– Безответственное вмешательство в уклад жизни аборигенов.

Тамара помотала головой.

– Просто я с ним сегодня не виделась и подумала, что… – На самом деле она забыла о поединке – такой нелепостью он казался в сравнении с ритуальными танцами в Доме Стариков; Тамара воспринимала его как глупую, досадную шутку ровно до того момента, пока в глаза ей не бросился пугающе прекрасный алый цвет блестевшей на солнце крови… но сказать об этом Бобу она не могла. – Рам сделал открытие и, кстати, тоже вмешался в местный уклад: целый день провел в Доме Стариков. Я хочу, чтобы он сам тебе все рассказал сегодня вечером, как только мы позаботимся о твоей ране. А ему наверняка будет интересно узнать, что жители Ганды говорили о Мане, в смысле, о Боге. Осторожно, тут колючая лиана. Господи, нас преследуют твои поклонницы. – Сзади их нагоняла толпа Молодых женщин, которые без особого энтузиазма кидали в спину Бобу цветки бути.

– Потита с ними? – сквозь зубы процедил Боб.

– Вроде нет. Боб, она тебе действительно нравится?

– Нет. Черт, как болит бедро. Никогда она мне не нравилась, так, поразвлекались, и все. Просто интересно, кто в итоге ее заполучил, я или Пит-Ват.

Как выяснилось, девушка досталась Пит-Вату, поскольку он остался на поле боя и исполнил танец победителя, хоть и на подгибающихся ногах. Боб облегченно вздохнул: Пит-Ват гораздо больше подходил Потите и по темпераменту, и вообще. Что же до танца – двух минут притопывания на месте и вычурных поз, – то земляне еще раньше сняли на видео, как его исполняют победители борцовских схваток.

– Жаль, мы не записали, как я ликующе колочу себя в грудь, – сказал Боб. – При этом из раны на бедре хлещет кровь, а я, как ни крути, чувствую себя круглым идиотом.

– Покрутить круглого идиота? Занятно, – отозвался Рамчандра.

Они развели огонь в хижине Боба. Лил дождь – на Чудри осадки выпадали только по ночам, – а Боб потерял много крови, так что ему не помешало бы немного тепла и уюта. Воздух наполнился дымом, но рыжеватые блики радовали глаз: Тамаре вспоминалась зима, борьба воды и огня посреди зимы – времени года, невозможного на Чудри. Боб лежал на спине, вытянув ноги вдоль койки, а Рамчандра и Тамара сидели у очага и подбрасывали в огонь сухие ламабовые корки, которые давали ясное пламя с легким запахом ананаса.

– Рам, что означает слово «машекено»? – спросила Тамара.

– Мышление. Идеи. Понимание. Обсуждение.

– А «ратекено»… так, кажется?

– Примерно то же, только с сопутствующими значениями: мышление плюс иллюзия, ловкость, обман, отвлекать – получается что-то вроде игры, развлечения.