Высокие отношения

Со стороны, откуда и должны были приползти тяжелогруженые телеги, послышались первые звуки. Это тоже, как обычно! Сначала — голоса. Песни, разговоры… Потом добавляется фырканье и ржание лошадок. А уж под конец, когда процессия оказывается перед глазами, в общую какафонию вплетается и пронзительно-гадкий скрип несмазанных осей.

Ди Бестиа, оценив открывшуюся картину, тихонько присвистнул. Прежняя злость на себя, схватившегося за кажущийся сомнительным заказ, испарилось, как и не было! Заказчик — идеал чистейшей воды. Этакий брильянтик! Описал все в точности, вплоть до масти лошадей — чтобы не случилось глупейшей накладки. Интересно, кто так сумел? Родственник, сводящий счеты, или бывший товарищ по делам, решивший увеличить свою долю?

С другой стороны, Мартин давно перестал интересоваться такими подробностями. Что есть, то есть. Главное — точно описано.

Восемь телег, на каждом по погонщику. И охоронцев столько же — по одному на телегу. Кто-то берег деньги, жмотясь на охрану. Или был уверен, что для шайки оголодавших крестьян, дополненных одним-двумя трусливыми дезертирами, обоз слишком велик, а для приличной роты — слишком мал? Что ж! Неведомый отправитель забыл о существовании неудачника ди Бестиа, готового браться за любую работу, почти не глядя!

Мартин, рассмотрев все, что нужно, застыл, почти не дыша. Наступало самое сложное — последние мгновения перед делом.

Наконец, первый воз подъехал к загодя отмеченной границе — воткнутому за обочиной, в бурьян, длинному пруту с обрывком красной материи.

— Начали, — тихо сказал командир, больше сам себе.

Компания подобралась опытная, каждый знает что делать, без нудных объяснений и направляющих пинков и затрещин.

— Стоять! — пронесся лютый рев над дорогой.

Обозные заозирались, закрутили головами в испуге.

На тракт выбрался Керф, взмахнул для пробы своей двуручной оглоблей. За спиной у него оглушительно затявкала Судьба, сбиваясь, от лютой ненависти, то на захлебывающийся лай, то на жуткий вой, от которого поджилки тряслись даже у привычного Мартина.

Следом за мечником, на дорогу полезли остальные. Размахивая топорами и копьями, громко ругаясь и обещая страшные кары за попытки сопротивления или бегства.

Погонщики, как люди опытные, не один раз грабленые, мгновенно оценили мрачные хари нежданных гостей. А вот охоронцы удивили! Один, здоровенный рыжий громила, ростом чуть ли не с Керфа, схватил с воза рогатину и кинулся на братьев-разведчиков. Пух ушел в сторону, с линии атаки, рубанул по животу топориком на длинной рукояти. И тут же, в затылок невезучего храбреца ударил болт Эстера. Тяжелая стрела швырнула мертвого уже бедолагу на землю. Тот упал, без малейших признаков жизни — даже ноги в стоптанных коротких сапогах не дергались.

Мах пнул убитого ногой в бедро, коснулся древка стрелы. Спросил громко, внимательно глядя на погонщиков:

— И к чему вот это все? Чего добился, спрашивается, а?

Что возчики, что охрана, с таким доводом согласилась мгновенно и безоговорочно. На дорогу полетели копья, ножи, кистени и прочий подручный скарб.

Мартин, не спеша, выбрался на дорогу — не вовремя защемило связки. Зато искривленная от боли морда выглядела еще убедительнее.

— Так! — проговорил он, выпрямляясь. — Вопрос сразу ко всем! Где груз от Кьянти Нова?

Шестеро погонщиков дружно ткнули в предпоследний воз. Два оставшихся ткнули с некоторым запозданием. Судя по лицам, не из желания скрыть правду, а из-за некоторого тугодумия, свойственного большинству потомков чрезмерно выпивающих отцов.

— Отлично! — кивнул рыцарь. — Вы просто молодцы и вообще. Накладные где?

— У убитого, — проблеял один из охранников, невысокий, бледный и редковолосый, с чирьем на щеке. Этакая поганка, выросшая под старой густой елью.

— У него, господин рыцарь, у него! — затараторили остальные, норовя самолично добыть и предъявить. — В сумке! В сумке!

На боку у трупа, действительно, висела сумка. Плоская, из толстой телячьей кожи, с откидной крышкой, закрывающейся бронзовой клевантой.

— Достань! — указал Мартин Пуху. — Только осторожно.

Разведчик натянул толстую перчатку, осторожно раскрыл сумку. Никаких шипов на пружинке не выскочило — аж скучно!

Мартин взял в руки пачку обрывков пергамента. Старого, раз по десять вытертого. Покопался немного, разбирая блеклые записи. Все отлично! Заказ выполнен с превышением. Наверное! Коносаменты-то на руках, а вот наличие товара еще нужно уточнить

— Проверьте, — кивнул рыцарь Пуху и Керфу.

Мечник закинул свое двуручное сокровище на плечо. Кончик прогудел в ладони от носа Бледной Поганки, тут же покрывшегося пятнами.

На лицо упала капля…

Мартин дернулся, чуть не выронив накладные. Нет, просто ветер снова нагнал тучи, и опять начинался дождь… Ну и погода, чтоб ее!

Чиркнул по веревке нож… Разведчик и мечник сдернули с телеги старый парус. Под ним обнаружились аккуратно сложенные в перевязку длинные, туго набитые мешочки.

— Золотишко везут? — усмехнулся Керф, взвесив один на ладони.