Высокие отношения

— Если бы тут везли золото в таком объеме, тут были бы не эти недоделки, — махнул ди Бестиа в сторону охранников, — а полсотни в броне. Да еще пара дюжин Ловчих пряталась бы на каждом дереве!

— Не хочешь говорить, не говори! — пожал плечами мечник. Отошел от груза.

— Так, плесень! — снова обратился Мартин с воззванием. — Герои есть?

«Плесень» запереглядывалась. Единственный храбрец остывал под мелким противным дождем. Составлять ему компанию никому не хотелось. И как-то скучно, и погода не та. Вот выглянуло бы снова солнышко, мы бы тогда ого-го! А сейчас — никак. Нету героев. Одна плесень.

— Ну если тут остались только здравомыслящие люди, то сейчас произойдет следующее! — Мартин указал на ухмыляющихся братьев Перрьон. — Эти замечательные парни поищут в ваших карманах наши деньги. После чего, вы заберете своего дохлого героя, и спокойненько поедете дальше, забыв все, что тут произошло. Про груз Кьянти Нова тоже советую забыть. Не было его. Не видели ничего. Что не ясно?

— Все ясно, добрый господин рыцарь! — отстучал зубами Поганка. — Мы все поняли, и все забыли! Дозвольте выполнять?

— Разрешаю ускориться, — милостиво кивнул Мартин, — дорога дальняя у всех, не будем друг друга задерживать!

Все прошло настолько гладко и легко, что казалось подозрительным. Значит, коварная судьба готовит подвох. А то и не один.

* * *

Деревни обычно грабят следующим образом: незадолго до рассвета, пока свинопасы дрыхнут, пуская сопли пузырями, нужно окружить, перекрывая как можно больше тропок и дорожек. А потом, по сигналу — стягиваться со всех сторон к центру. Главное — действовать обстоятельно и не торопиться. Только так можно изъять все ценности, не пропустив ничего стоящего.

Некоторые указывают, что существует вероятность того, что перепуганные грязнорожие землеройки, поняв, что сейчас грабят их соседей, а следом придут и к ним, могут спрятать серебро куда-то в укромное местечко.

Разочаруем этих болтливых «умников», которые всю жизнь сидят по кабакам, хвастаясь выдуманными подвигами, пропивая деньги, доставшиеся в наследство. Они ведь ни разу не пробирались по мокрому от обильной росы березовому лесу, сжимая меч в дрожащей от предвкушения руке. Ни разу не перепрыгивали забор, заваливаясь вместе с плетнем, не выбивали двери или окна, не вступали в права захватчика прямо на пороге, завалив добычу на грязный половик. Короче говоря, не испытывали ничего, что составляет огромную часть удовольствия от налета.

Все, мало-мальски ценное имущество, не проходящее по разряду имущества недвижимого, а именно — дома, амбары, сараи, овины и прочие халабуды, и имущества движимого скотского — сиречь, козы, коровы, лошади, птица, тещи и маленькие дети, и так уже спрятано задолго до первых звуков охотничьего рога, зовущего к развлечениям.

Отрезы тканей и хорошей кожи — по тяжелым неподъемным сундукам с крепкими замками. Любая монета или украшение, ценою дороже вытертой медной «чешуйки» — спрятаны в тайнике. Под полом, под стрехой, в пазе, продолбленном в стропиле… А то и зарыты у самого нужника и старательно загажены.

Соответственно, как ни старайся с внезапностью, все равно приходится прибегать к помощи лучших друзей любого рыцаря, желающего пополнить свою казну не пошлой и скучной службой, а добрым разбоем и благородным грабежом — истинно достойными занятиями храбреца!

Вспомним же их! Горящий веник, пассатижи, толстые и тонкие иголки, раскаленная кочерга, и, разумеется, великий дар слова! О, убеждением можно добиться многого! Почти всего.

И самое главное — упорный, безустанный труд над собой, оттачивание старых и изучение новых методов! И маленькая капелька таланта.

Именно сочетание этого, делает заурядного грабителя, брызжущего слюной и размахивающего ржавым погнутым кордом, подлинным титаном духа! Настоящим криминальмаэстро, или, как говорят в Империи — пиздецмахером. Которому достаточно взгляда, чтобы тайное стало явным! И обрело нового, достойного владельца.

Сиятельный рыцарь Руэ обладал всеми перечисленными качествами. И умело применял все, известные ему методы, гибко комбинируя и приспосабливаясь к обстоятельствам.

В каком-то ином случае, деревенька Кампи была бы ограблена подчистую. До последнего куренка и засохшей краюхи, забытой на завалинке.

Но на свою беду, Кампи принадлежала монастырю. Как и вожделенный Змеиный лес. В праве на который, проклятый старик снова отказал!

И обрабатывать деревню следовало несколько иначе.

Никто ее не окружал плотной сетью из человеков. Никто не выжидал первых, робких еще лучиков не проснувшегося толком солнца, чтобы с радостными воплем кинуться вперед. С мечом в руке и пустым мешком за спиною. Нет!

Сиятельный рыцарь Руэ, а с ним еще дюжина и двое, заехали в деревню среди белого дня, одним отрядом.

Флаги вьются, доспехи сверкают, кольчуги маслянисто блестят… Блики играют на клинках мечей и лезвиях топоров!