Высокие отношения

Караульные так и делали. Мартин клялся и божился, что ночной атаки не будет. Но рыцарю безоговорочно верили даже не все его люди, что уж говорить о монахах и прочих? К тому же, штурма-то, может и не будет, а хитрые и коварные лазутчики вполне себе могут забраться на стену, да выкрасть заснувшего защитника, нахлобучив мешок на голову, да тюкнув по затылку, чтоб не трепыхался. Оттого, караульные на стенах, и не смыкали глаз, постоянно перекликиваясь.

Ближе к рассвету, когда небо над горизонтом начало светлеть, снова поднялся ветер. Разогнал туман, не пощадив и крохотного клочка, запутавшегося в зарослях. Расчистил сцену для будущего представления, чтобы ни малейшей детали не ускользнуло от пытливого наблюдателя!

В лагере Руэ начали трубить «Сбор!» с первыми лучами солнца.

Ди Бестиа, который тоже не спал всю ночь, вслушиваясь и вглядываясь, с чувством облегчения выдохнул. Толкнул ногой спящего у парапета Керфа, с головой укрывшегося плащами — своим и командирским.

— Начали? — тут же вскинулся мечник. Мотнул головой, скривился, в последний миг отдернул руку, чтобы не расчесать забинтованную голову.

— Еще нет, — зевнул Мартин. — Но уже скоро. Беги в казарму, пусть выдвигаются.

— Нашел молодого, — пробурчал Керф. Но разлеживаться не стал. Сдернув плащи, наскоро, кое-как их скрутил и швырнул в угол — не пропадут. И загрохотал по лестнице.

Название «казарма» как-то само-собой прилипло к странноприимному дому, что стоял ближе всего к трапезной, и где расположились обе компании наемников. С другой стороны, как еще назвать здание, где ни одного благочестивого паломника, а одни лишь солдаты, громкий смех, портянки и свежий перегар? Только казармой!

Рыцарь с удовлетворением прислушался к рыку Керфа. Безухий мечник орал так, что с крепостных стен облетали остатки штукатурки и сыпались мелкие камешки.

Затем ди Бестиа опять уставился на лагерь старого врага. Там, перед кривыми палатками и покосившимися шатрами, начинали разбираться по отрядам. Получалось плохо. Четкими квадратами выстроиться не получалось — этакие полуразмытые многоугольники… Мартин ухмыльнулся — давай, Руэ, давай! Пытаясь привести в порядок свое каторжное войско!

В том, что защитников и полсотни не будет, как ни старайся, все же есть и положительное — легко довести до каждого, что ему делать, и куда бежать, если что. Варианты «если что», они с Бьярном и примкнувшим к ним Хото, прикинули подробно. Постарались учесть каждый возможный чих Скарлетти. Так-то, и чихов тех — раз и обчелся. Главное, чтобы сиятельный рыцарь не пошел против своего обыкновения, и не выкинул какой-нибудь хитрый кунштюк!

К примеру, не выставил в поле боевого мага из старинных легенд… Мартин снова усмехнулся — ну какие маги, Панктократор свидетель? У Руэ нет денег даже на дешевого фокусника! Иначе не нанимал бы тот сброд, что сейчас у стен…

За спиной рыцаря загомонили, послышался смех…

Он обернулся. А вот и ребята! Все в одном строю. Наемники, монахи, рыжая девица с кавалером, еще один, незнакомый. Паломник, что ли? Но плечи широки, а арбалет держит ловко. Пригодится, значит!

— Доброго утра, господа! — поднял рыцарь правую руку.

— Доброго, друг Мартин! — замотал белой бородой Бьярн, ответив за всех. — Хороший день для смерти? — старик кивнул на солнце, начавшее карабкаться на небосклон.

— Умирать никогда не хорошо, — хмыкнул рыцарь, — хотя, сегодня придется многим.

— Ты полон надежд и оптимизма! — растянулся в ответной улыбке Бьярн.

— Как иначе-то⁈ — изумился Мартин. И повысил голос, стараясь, чтобы каждый его услышал:

— Господа! Не будет тягать крыс за хвосты, а коней за яйца! Вчера все было решено, и ни к чему по пять раз пережевывать. По местам!

Решение на оборону было простым, как кованый гвоздь, забитый в макушку.

Как бы Руэ не строил злодеев, и как бы не пытался армировать эту грязь своими кнехтами, на штурм все равно пойдет беспорядочная толпа — в классическом стиле горцев. Но, если эта толпа получит в рожу хороший залп, а потом и следующий, то есть шанс, что лезть на стены атакующим перехочется.

В арсенале отца Вертекса, к имеющимся у наемников, нашлось около сотни арбалетов. Из половины можно было даже рискнуть и выстрелить хотя бы раз…

Все зарядить. Разложить на парапете у бойниц. Как раз по два-три на каждого стрелка. У того задача — выстрелить, схватить следующий, снова выстрелить, взяться за третий… Каждому стрелку — помощник-заряжающий из монахов, незнакомых с рукопашным ремеслом. Того колотит от страха и прочего ужаса, но он пытается зарядить арбалет как можно быстрее. А потом следующий, и следующий…