Выживший во тьме

Я размахнулся и метнул копье. Оно впилось в землю возле самой морды – подземный житель успел непостижимым образом среагировать и отскочил. И тут щенок сразу использовал благоприятный момент! Он догнал зверя и с разбега ударил его грудью. Я впервые видел, как он использует этот прием, – и не мог не оценить его по достоинству! Зверь словно споткнулся и, несмотря на свой вес, пропахал по склону около двух метров – мордой вперед. В следующее мгновение пес ухватил его клыками за шею! Но все же враг был гораздо крупнее и сильнее щенка – мотнув башкой, он просто сбросил его, а затем поднял лапу, собираясь распороть бок своими страшными когтями.

Все это продолжалось какие-то мгновения, но мне их хватило, чтобы все увидеть, оценить и успеть подбежать к месту схватки. Выхватив лук и почти не целясь, послал в зверя стрелу. Она чиркнула по его макушке, выбив прядь шерсти, и отвлекла на секунду от собаки. Пес успел избежать повторного удара – лапа с когтями шарахнула по камням, отчего по ним даже проскочила искра! Отбросив лук (так близко не отважился стрелять, боясь попасть в собаку), я подхватил упавшее копье и с силой ткнул им перед собой. Раздался звук, похожий на скрип: лезвие пробило шкуру и бок животного. Оно как-то глухо хрюкнуло, резко дернулось, выдернуло копье у меня из рук и попыталось пробежать с ним еще несколько метров, намереваясь скрыться в яме. Пес, улучив момент, снова сбил врага с ног, предоставив мне возможность выхватить меч… Удар по спине, второй! Зверь захрипел, не сводя с меня кровавых глаз, стал оседать на задние лапы. Он взмахнул передними – когти буквально просвистели мимо моего живота. Я отпрыгнул, снова приблизился – и взмахнул клинком. Меч перерубил ему обе страшные лапы! Раздался какой-то жуткий вой, всхлип… Я снова отскочил и, вырвав копье, еще раз с силой всадил его в тушу. Зверь хрюкнул, судорожно дернулся – и вытянулся во весь рост…

Величина животного поразила – оно не просто оказалось вдвое крупнее щенка: в длину тело зверя было около метра! И если его резцы – у него оказались не зубы, а именно резцы! – не казались столь грозными, то когти на очень больших передних лапах могли составить конкуренцию даже медвежьим. Голова тупая, массивная и чем-то напоминающая крысиную и свиную одновременно. Цвет меха, покрывавшего его полностью, – бурый, с коричневыми отметинами на брюхе. Я вгляделся… Более всего он походил на суслика со свинячьей головой, только увеличенного в несколько раз! На это указывали и глаза – маленькие и подслеповатые, явно не приспособленные для того, чтобы рассматривать что-то вокруг. Зато широкий нос зверя мог очень хорошо улавливать запахи и под землей, и на ее поверхности. Сходство со свиньей заключалось как раз в странном носе: он был точь-в-точь пятачок, но только черный. С тех пор как я вышел из подземелья, это был первый увиденный вблизи крупный зверь (не считая собаки), и он не походил ни на одно из тех животных, что водились на земле до Катаклизма!

Щенок, настороженно принюхивающийся к убитому, приблизился и вопросительно посмотрел в мою сторону.

– Сейчас… – не то прохрипел, не то прошептал я. – Дай отдышусь.

Я склонился над «свиньей»… Спешка сыграла плохую службу. Опыт со сдиранием шкуры собаки оказался забыт. Кроме того, никто и никогда не учил меня, что вначале нужно выпустить кровь. Едва я сделал надрез – она фонтаном хлынула прямо на меня! Весь облитый, я вытер лицо. От запаха внутренностей мутило…

Пес следил за моими руками, иногда нервно облизываясь шершавым языком.

– На!

Я отхватил небольшой кусок мяса и кинул щенку. Тот на лету поймал и сразу проглотил, не жуя. Хвост восторженно заметался из стороны в сторону, и он преданно и просяще сделал шаг поближе, глядя мне в глаза.

– Погоди… Подождем немного. Надо понять, можно ли это есть. Но вроде запах не такой уж тяжелый…

Со шкурой я провозился около часа; потом она, залитая кровью и вся в дырах от ударов, оказалась у меня в руках. Я гордо приподнял ее. Вот она, наша первая совместная добыча!

После разделки «свиньи» у меня оказалось немалое количество жира, мяса и даже сала. Вместе со шкурой в подвал придется нести несколько килограммов лишнего веса – нелегкая задача, если учесть, как мы измотаны и как далеко забрались от дома… До отвала наевшийся щенок тяжело плюхнулся на землю и почти сразу уснул. Только теперь я смог осмотреть его – нет ли ран? Но ни одной отметины не увидел – судьба оказалась к нему благосклонной.