Выживший во тьме

Одна крыса все же не удержала равновесие и соскользнула в воду – примерно в том же месте, где в нее плюхнулся щенок. Она пыталась вцепиться в ствол кривыми, страшными когтями, и я не стал терять благоприятный момент… Вжик! Резкий свист, всплеск воды – и над затоном раздался отчаянный визг. На таком расстоянии, уже настроившись на схватку, я не мог промахнуться – стрела пробила хищнице плечо! Та дернулась всем телом, и по воде стали расплываться темные пятна крови. Все крысы замерли, не понимая, что происходит. Я уже спускал вторую стрелу… Щелк! Еще одна беззвучно слетела с бревен – на этот раз пробил ей глотку, порвав артерию. Кровь хлестала фонтаном. Я целился в третью, как вдруг в схватку вмешался новый участник событий…

Щенок вскочил. Он задрожал, поднял шерсть и сделал шаг назад. Все крысы жутко завизжали – один я пока не понимал, что случилось. Возле барахтавшегося подранка возник сильный водоворот, и из воронки появилось нечто невообразимое. Огромная разинутая пасть, кривые длинные зубы, морда, похожая на крокодилью, но гораздо больших размеров, костяной гребень на покрытой тиной голове. Мне показалось, что оно не имело лап – вылетев из воды почти на два метра, просто подбросило раненую крысу ударом мощной головы и уже в воздухе поймало жуткими зубами. Все крысы, толкая и сбрасывая друг друга, мгновенно бросились наутек. Но чудовищу оказалось мало одной добычи… С непостижимой быстротой оно проскользнуло под бревнами и мощным броском выбило ствол из-под ног у второй черной хищницы, которая замыкала стаю при переправе, а теперь оказалась первой при бегстве. Снова появилась невероятная пасть – и захлопнулась, утаскивая в глубину верещавшую жертву.

Я встал по весь рост и опустил лук, находясь в каком-то оцепенении… Первым отреагировал щенок – он цапнул меня за ногу и оттащил от края крыши вагона. Тем временем на наших глазах разыгрывалась настоящая бойня! Крысы сбились в кучу на бревнах, не осмеливаясь прыгать. Они так страшно визжали, что я не услышал, как раздался очередной всплеск. Столб воды – и третья взлетела в воздух, подброшенная неумолимым убийцей! Оно уничтожало крыс одну за другой! По мутной воде, еще минуту назад имевшей спокойный зеленоватый цвет, во все стороны расходились багровые пятна. Осталось всего две крысы, и они решились на отчаянный поступок: бросились в воду и поплыли, пытаясь добраться до берега напрямик. Но ни той, ни другой не суждено было выбраться – существо, более всего походившее на многократно увеличенного змея, но с совсем не змеиной головой, стремительно настигло их и перерезало им путь. Мелькнул длинный хвост – подводный монстр достигал в длину около восьми метров, – и раздался хруст переломленного позвоночника. Последняя повернула назад и теперь приближалась к нам. Я и не думал, что крысы умеют так быстро плавать!

Щенок, не обращая внимания на то, что происходит в воде, продолжал меня тянуть. Я опомнился и, подхватывая мешок, бросился по крышам к нашему берегу. Если с крысами еще можно было бороться, то с этим… Уцелевшая серая тварь поднырнула под наш вагон и затаилась где-то между переборок. Зеленоватая тень молнией проплыла вдоль борта и тоже скрылась в воде. Мы быстро перебегали с одного вагона на другой и остановились возле последнего препятствия – далее была только вода. До кромки, где она кончалась и начинался спасительный берег, оставалось около двадцати шагов. В прошлый раз мы шли тут по камням, но теперь везде виднелась только мутноватая жижа.

Я не решался спускаться вниз, помня о том, кто рядом устроил столь жуткую охоту. Щенок, напротив, прыгнул в воду и стремительно поплыл к берегу – он не колебался. Я последовал за ним, решив, что монстру сейчас, наверное, не до нас. Когда выходил на берег, раздался всплеск за спиной. Резко обернулся – крыса, до того прятавшаяся в составе, тоже решила спастись на суше и теперь устремилась за нами. Почти возле самого берега – оставалась лишь пара гребков! – над ней выросла уродливая голова монстра. Ящер (а более всего это походило на доисторического ящера) подбросил крысу над водой, поймал пастью – и мы увидели, как глотка чудовища раздулась, пропуская жертву в пищевод. Щенок гавкнул, дрожа от возбуждения.

Ящер повернул голову к нам. Я застыл как изваяние, встретив взгляд его желтых беспощадных глаз… Щенок ощетинился, сделал шаг назад и заскулил. В ответ пасть раскрылась, показался длинный раздвоенный язык, с которого стекали густые капли крови, и мы услышали леденящее душу шипение. Клацнули зубы – у меня или у щенка? Монстр исчез в воде, махнув на прощание хвостом. Я сглотнул и вытер дрожащей рукой лоб. Вздумай это создание выползти на берег, и напасть – наши шансы равны нулю… Щенок прислонился к моим ногам. Он тоже был до предела напуган – только везение не сделало нас участниками этой резни!