Выживший во тьме

Он поднялся и посмотрел на крышу.

– Веревку, родной. Принеси мне… Сбрось вниз, понял?

Он прихрамывая направился к выходу… Иногда пес меня просто пугал. Нельзя, невозможно так понимать! Но в тот момент я мог только радоваться этому обстоятельству. Он появился в проеме, и я увидел в пасти стрелу.

– Бросай! Дай мне!

Щенок разжал зубы. Стрела со свистом воткнулась рядом с виском… Ругнувшись про себя, посмотрел наверх – веревка теперь перекинута через прутья арматуры!

– Так… Хорошо, теперь моя очередь.

Я напряг мускулы. Вес плиты не позволял ее приподнять. И не так-то просто в полулежачем положении делать какие-то силовые упражнения. Но сейчас от этого зависела моя жизнь. Плита уже съехала одной стороной в озеро, еще немного – и она начнет скользить с гораздо большей скоростью. В глазах потемнело… Я обливался потом – осталось еще немного, но сил не хватало! Пес, возникнув, как привидение, молча вцепился зубами в свободный конец, и этих крохотных усилий хватило – я вытащил одну ногу, а вскоре и вторую. Через минуту, поглаживая его по холке, я тихо приговаривал:

– Спасибо тебе, родной… Сегодня ты нас спас.

Достав мазь, я перебинтовал ему лапу. Он спокойно сидел и ждал, пока я закончу. После пришлось заняться собой – резцы полоснули по руке и содрали клок кожи. Нога не пострадала – резцы не прокусили толстый слой обмоток. Я собрал вещи – мы собирались уходить, – когда взгляд упал на мертвые туши. Здравый смысл подсказывал, что задерживаться не стоит, но у них, кажется, весьма плотные шкуры… Вздохнув, я посмотрел на ту сторону озера – вроде все тихо. Пес подобрался к одной из крыс и глухо зарычал – она еще вздрагивала. Я вытащил нож…

Пока я возился, он охранял, сидя возле входа в подвал. Сладковатый запах крови, которым пропитались камни вокруг, перебивало мощным запахом нефти. Вслед за смотанными шкурами пошли и резцы – вот что сможет заменить мне наконечники для стрел! А потом, когда повыбивал их топориком из окровавленных пастей, пришла шальная мысль: если уж приходится жить по диким законам, не обзавестись ли и украшением в стиле тех эпох? Я отрубил когти и засунул в мешок. Копье, к сожалению, сломалось. Выдернул обломок древка из туши – лезвие осталось на нем, как влитое. Оно оправдало себя – только мое падение не дало возможности нанести еще удар. Я подумал, что, если придется провести оставшуюся жизнь среди таких монстров, понадобится все оружие, какое только смогу изготовить… И что еще эта жизнь могла преподнести? Свинорыл, крысы, насекомые, которых никогда не видел… И загадочная тень в воде – от которой так шарахнулся мой пес…

Да, если люди где-то и выжили, то соседство с этими монстрами значительно сократит их численность, прежде чем они научатся с ними бороться! То, что я одержал верх в схватке, еще ничего не значит: численность тварей может быть огромной, если учитывать, сколько их насчитывалось до Катаклизма – в подземельях, в заброшенных подвалах и коммуникациях города. Пусть не все, а только часть превратилась в таких – разве мало? Направляясь на поиски, я уже был внутренне готов к сражению, но все равно едва не выронил оружие от ужаса перед хищниками! Мне просто посчастливилось, что крысы не появились на нашей территории раньше. Естественные преграды – провал и река – не позволили им сделать этого. Но если я со щенком смог перейти дно полузатопленной реки-болота, то сумеют и они. Рано или поздно они это сделают – и тогда битва продолжится… Чем-чем, а живучестью эти твари всегда отличались от всех прочих. Поспорить с ними могли разве что тараканы – но те хоть не достигали таких размеров! Правда, то было раньше… А сейчас? Я поморщился, представив подобное. Бр-р-р…

Черный предупреждающе зарычал. Опять! Я подскочил и бегом пересек подвал. Здесь, снаружи, стоя возле покосившегося ската крыши, понял, почему щенок предпочел нижний путь: по верху пройти просто нельзя. Это только снизу казалось, что крыша преодолима. На самом деле, будучи размером чуть ли не с футбольное поле, она вся была изломана и держалась буквально ни на чем. Щенок, выполняя мое приказание сбросить веревку, очень сильно рисковал… Стая, встретившая нас у входа, скорее всего, знала про это – вот почему напали так слаженно и все вместе. Они видели, что нам просто некуда деться! Но была ведь где-то еще одна группа этих чудовищ, которая почему-то задержалась и до сих пор не проникла в подземелье с нефтью с обратной стороны! И, если эти руины им так хорошо знакомы, это означало, что они сейчас появятся здесь, минуя завалы, по ходам, известным и доступным только им. И нам опять придется спускаться в подвал и принимать еще один бой!