Выживший во тьме

Я покачал головой, ставя мешок на место. Все возможно… Выползая из подземелий метро, мог ли подумать, кого увижу на развалинах города? Уж всяко – не то, что пришлось… Одного Нелюдя достаточно. А теперь – крысы. В ходе схватки как-то не было времени задуматься, зато сейчас отвращение и запоздалый страх слегка охолодили сердце…

– Нормально… Зверинец прибавляется. Удивляться, полагаю, не стоит. На небесах решили пошутить, оставив меня самого практически прежним. Волосы не в счет – подумаешь, серого цвета! А вот ящер или эти милые создания – нечто из ряда вон…

Шкуры убитых крыс валялись возле входа. Я, превозмогая тошноту, приблизился. Вчера, бросив их как придется, не предполагал, что за ночь они провоняют собой все помещение. Наверное, поэтому заслужил такой сон. Вытащив их наружу, я осмотрелся. Щенок не появлялся. Мне это не понравилось – убежит еще с перепугу. Правда, я ведь не со зла так орал… Но он может принять всерьез!

– Черный! Щеня! Ты где?

На холмах игрался ветер. Он вздымал ввысь какие-то бумажки, невесть как попавшие на вершины, охапки трав и лоскутья ткани. Щенка там не было.

– Щеня! Домой! Домой, кому говорю!

От шкур несло, словно их обладатели всю свою жизнь провели в помойной куче. Подумав так, я поежился. Чему удивляюсь? Так оно и есть. До Катаклизма все эти твари были обитателями самых зловонных мест вроде канализации. И на кой черт я приволок их в подвал? Кстати… а чем питаются эти гады?

От догадки стало еще хуже… В земле, а еще больше – в руинах, куда мне не добраться, но куда вполне могут пролезть эти создания, полно еды. И если под землей им не особо разжиться – странное тепло только способствовало гниению, – то на поверхности, где еще часто хозяйничал мороз, им были уготованы сотни «консервов»… Люди, погибшие и оставшиеся там, где их застала смерть.

– Логично… – Я пнул шкуру. – Даже очень. Миллионы лежат незахороненными. Кому-то нужно позаботиться… Вот и могильщики как раз. И размер вполне – прежним, маленьким, так не справиться. Природа играет злые шутки… Кстати, туда и свинорыл. Что не достанется крысам – подберет он. Выходит, мы ели трупоеда?

Я скривился. Ощущение тошноты только усилилось, и я почти бегом спустился в подвал хлебнуть успокоительного…

– Так. – Бутылка была поставлена на полку. – Не хватало еще спиться… Черный! Не пришел еще? Морда бесстыжая… Ладно, вылазь. Можешь не прятаться – вижу, где сидишь. Не трону. Иди ко мне…

Щенок, умильно виляя хвостом, осторожно приблизился. Я потрепал его за холку.

– Веник?

Он настороженно замер.

– Не хочешь… Не буду, раз обещал. А в том углу ты что делал?

Я направился в дальнюю комнату, где скрывался лохматый проказник.

– Ну, и что тут для тебя интересного? Банки, склянки, хлам, тряпки… А это что? – Я остановился на коробке, из которой торчала сине-зеленая, вся в одинаковых отверстиях, ткань. – Ах, черт… Забыл. Это ведь сеть!

Черный непонимающе приподнял ухо.

– Тебе не объяснить… На рыбалку мы еще не ходили. Да и куда? Какая сейчас рыба? Хотя…

Я задумался. Консервы и все прочее порядком приелось. Вода во всех известных мне водоемах свободна ото льда – не считая того озера, где по-прежнему лежат десятки вмерзших тел… Правда, где гарантия, что в любом ином водоеме их нет? Уж скорее наоборот…

– А может, стоит попробовать? – Я посмотрел на пса. – А то лепешки да лепешки. И свинина в банках, от которой кишки воротит. Впору взбеситься. Нет, если сравнивать – я, может, самый богатый человек на свете! Но у всего есть нюансы…

Щенок привстал на задние лапы, сунув нос в коробку с сетью.

– Не трогай. Кто там знает, что дальше… Может, мы с тобой еще и лодку найдем. И выйдем на реку, на ящера невод закидывать… Нет уж, туда – только с динамитом! А вот удочку взять да куда поближе – стоит рискнуть…

Мои сокровища изрядно пополнились в последнее время. Взяв привычку тащить домой всякий ширпотреб, я натаскал целую кучу того, что, по моему мнению, могло пригодиться в будущем. Тарелки и чашки, мятые кастрюли, мотки проволоки и проводов, несколько гаечных ключей, – попадалось и такое! – целая прорва ботинок всех фасонов и размеров, книги, обрезки металлических труб и прочее, прочее, прочее… Мне могли обзавидоваться Шейлок и Плюшкин, вместе взятые. Но в мире, где закончилась эпоха свободного приобретения нужного товара, пренебрегать не стоило ничем.

Одним из самых ценных приобретений был абсолютно непострадавший набор из двенадцати наименований. По сути, просто столовые ложки, ложечки, вилки и ножи. Последние я без малейшей жалости разбил, выбросив костяные рукояти в мусор. Из лезвий, после их соответствующей обработки, получились прекрасные наконечники для моих стрел. Куда острее прежних – из гвоздей – и достаточно широкие, они годились для нанесения весьма кровавых ран. В дальнейшем я надеялся использовать и вилки – но в кого стрелять этими четырехзубыми железками? Сейчас, посмотрев на сеть, я вдруг представил себе нечто вроде остроги… Охотились ведь где-то в диких джунглях тропических островов на рыб с помощью лука? Вот только у меня здесь совсем не тропики…