Выживший во тьме

Снова раздался визг, потом басовитый рев моего друга, и – о радость! – щенок выскочил из-за нагромождения и хромающими скачками устремился ко мне. В то же мгновение из-за валунов вынеслись несколько знакомых теней. Ближайшая из них, с дымящейся на спине шерстью, уже повисла на холке щенка! Я спустил тетиву.

Стрела чиркнула щенка по морде, но попала именно туда, куда я метил. Тяжелый груз кулем упал с пса на землю. Еще одна крыса попыталась отрезать ему дорогу, бросившись наперерез, – и получила вторую стрелу прямо в глаз! Остальные, уже не обращая внимания на щенка, устремились прямо ко мне. Времени прицелиться больше не оставалось – я выхватил меч и рубанул что было сил по ближайшей твари. Лезвие клинка развалило нападавшей череп практически до самых плеч – а после все закружилось в такой сумасшедшей пляске, что вспомнить, что и как происходило, я уже не пытался. Крысы нападали отовсюду, скопом. Я решил, что сильно ошибался в их количестве: казалось, серых бестий насчитывалось не менее двух десятков! Два или три раза чьи-то резцы полоснули по спине, кто-то прокусил ткань на штанине, а одна, в прямом прыжке, просто сбила с ног! Выхватив нож свободной рукой, я с отчаянием всадил его ей в бок. Потом еще раз, и еще!

Рядом юлой крутился щенок – ему досталось не менее трех врагов, и он отбивался от них, еле-еле уворачиваясь от острых резцов. Очередная крыса, уже получившая свою порцию удара мечом, но оставшаяся живой, прыгнула на меня, едва я выбрался из-под мертвой, – и я снова оказался на земле. Оружия в руках больше не было – и меч, и нож остались в тушах поверженных трупоедов. Прямо перед моими глазами раскрылась зловонная пасть!

Каким-то образом я успел схватить врага за горло и продолжал удерживать перед собой. Слюна монстра падала мне на лицо. От отвращения и ярости глаза застило кровавой пеленой ненависти… Я зарычал не хуже пса, а потом, продолжая удерживать крысу за горло, перехватил второй рукой ее челюсть и со всех сил потянул в разные стороны. Раздался жуткий визг и треск – я буквально разорвал ей пасть! Крыса полетела в сторону, а я, беснуясь, словно берсерк, уже схватил ближайшую за задние лапы, оторвав ее от спины погребенного под серыми тушами щенка. Взмах, удар! Крыса дернула лапами – я сломал ей спину! Другая, оставив щенка, метнулась было прочь – но я уже успел подобрать лук и буквально всадил в нее подряд три стрелы кряду.

Еще одна, решив более не испытывать судьбу, стремительно понеслась в степь. Я настиг ее буквально в последний момент, всадив стрелу в холку. Пробежав еще с десяток шагов, та зашаталась и упала. Больше врагов не осталось…

Я не стал ее добивать – щенок недвижимо лежал среди лужи крови, и я не мог понять, его это кровь или убитых людоедов…

– Щеня! Черный! Ты живой? – Руки еще тряслись от пережитого, когда я спешно осматривал раны пса. – Ты не погиб? Мой хороший… Только не это!

Щенок открыл глаза и слабо лизнул мне ладонь.

– Уф… Все будет хорошо. Я тебя вытащу! И вылечу…

Осмотр показал, что у щенка много рваных ран на спине и груди – но, по счастью, все не смертельные. Лапы не повреждены, но самостоятельно передвигаться он явно не в состоянии. Я промыл все места укусов коньяком. Щенок стоически терпел и лишь иногда прихватывал меня за руку, словно прося прекратить экзекуцию. Но я оставался неумолим – в резцах крыс, должно быть, столько заразы, что даже самый незначительный укус мог привести к очень серьезным последствиям. Закончив со щенком, я проделал ту же процедуру с собой. Мне досталось гораздо меньше – располосованная спина саднила, но крови не было. А на ноге резцы и вовсе не достали до кожи… Кое-как извернувшись, вылил остатки коньяка за шиворот – кожу ожгло, и на этом лечение я решил прекратить. Сам себе спину обработать я был не в состоянии, и теперь только надеялся, что принятых мер хватит. Впрочем, вспомнив про аптечку, достал шприцы и сделал два укола от столбняка – себе и псу.

Убитых и тяжело раненных крыс на земле лежало семь. Первоначальный подсчет был верен, хотя в пылу сражения мне казалось, что их гораздо больше. Стаскивать шкуры не хотелось. Кроме того, на земле лежал ослабевший щенок – я понимал, что обратную дорогу он проведет на моей спине…

Меня заполнило чувство удовлетворения. Месть свершилась, враг уничтожен! Не крысы – человек хозяин этой земли! Какой бы она не стала! И… каким бы ни стал он сам.

Глава 13. Провал

Наступившее тепло опять сменилось на холодный ветер севера, и мне в который уже раз пришлось облачиться в теплую одежду. Смена погоды происходила так быстро, что это навевало мрачные мысли: все ли в порядке с климатом? Оставалось только приспосабливаться. Уже приученный к таким изменениям, я облачался в самодельную куртку, надевал шапку и выходил на заготовку дров.