Выживший во тьме

Первоначальный ужас и отчаяние куда-то отступили; мной овладела мрачная решимость. После всего пережитого темнота уже не пугала, и я перестал чиркать спичками: все, что хотел, я уже увидел. Сетка отошла со своего места достаточно просто. Хоть в этом повезло – она не была сварена из толстых прутьев, а оказалась обычной рабицей, столь любимой многими дачниками. Пусть и с трудом, но ее можно порвать… Я зло дергал, бил ногой – и сумел вырвать ее в одном месте. Этого хватило, чтобы пролезть, добавив к порезам и ссадинам еще несколько. А сразу за сеткой оказался провал. Я едва не угодил в него, и лишь знакомое чувство, проявившееся впервые наверху, спасло меня от рокового шага. Словно кто-то незримый удержал меня от того, чтобы опустить ногу. Я внезапно напрягся и подумал, что впереди не так уж и свободно. Решив довериться этому неосознанному чувству, осторожно пошарил перед собой ногой; под ней оказалась пустота. Колодец кончился. Вернее, он принял именно такие формы, какие и должны быть: горизонтальная труба превратилась в вертикальную…

Осторожно опустившись на колени и вцепившись одной рукой в обрывки сетки, второй стал ощупывать край колодца. Вскоре нашел то, что искал: поручни лестницы, ведущие вниз. Раздумывал недолго: если нет подъема, пусть будет спуск… Это было уже не просто страшно. От осознания того, что сейчас я по собственному решению стану удаляться от поверхности, спазмом сдавило сердце. Но иного выхода я просто не видел. Колодец должен куда-нибудь меня вывести… если на том конце опять не встретится новый завал.

Перекинув ноги через парапет, ухватился за скобы и стал спускаться. И каждый шаг уводил меня все дальше от поверхности земли – может быть, к той самой могиле и смерти, которой я так долго избегал… Думать о спуске не хотелось… Жутко. Но я с упорством обреченного сползал вниз. Так продолжалось довольно долго. Пришлось несколько раз останавливаться и отдыхать. Шахта казалась нескончаемой, я стал опасаться, что просто не смогу спуститься и сорвусь. Но бесконечный спуск все же прекратился. Я ступил на твердую поверхность и в изнеможении сел прямо на бетон.

Отдохнув немного, решил осветить место, где оказался. Замкнутое помещение, но несколько бóльших размеров, чем сам колодец. Спички и факел помогли увидеть, что в одном месте вновь находится сетка наподобие той, которую я вырвал наверху. За ней темнело что-то массивное, с неясными очертаниями…

Не желая расходовать драгоценный свет, я быстро обошел помещение вдоль стены, пока не вернулся к тому же месту, с которого начал обход. Иного выхода отсюда не нашлось. По всей видимости, здесь кончалась – или, наоборот, начиналась – вентиляционная шахта. Она должна была каким-то образом сообщаться с линией метрополитена… Я немного отдохнул и, вцепившись в решетку, стал ее дергать и трясти. Справиться с ней оказалось гораздо труднее, чем с первой: она не поддалась ни на йоту. В конце концов я с силой ударил по ней ногой – и ступня в сапоге застряла в образовавшейся дыре. С трудом высвободив ногу, я разомкнул ближние прутья, потом пригнул еще парочку – и при тусклом свете быстро прогоравшего факела стало ясно, что этого мне достаточно, чтобы протиснуться наружу.

Как ожидалось, за сеткой обнаружились лопасти громадного вентилятора, и я, убедившись в том, что уж их-то ни за что не отодвинуть, стал продираться к задней стенке, за постамент, на котором стоял вентилятор. Внизу что-то звякнуло. Это оказалась металлическая скоба, которой я сразу воспользовался. Сбивать ею жестяную обшивку сбоку от лопастей оказалось не в пример легче, чем кулаками. Гул ударов убедил, что я поступаю верно: там должно находиться пустое пространство! Пробив дыру, сразу понял, что воздух в метрополитене уже сильно отличается от того, которым я дышал тут: он оказался очень насыщен пылью – она заскрипела на зубах. Те страшные подвижки не могли не сказаться и здесь; вряд ли хоть какая-то система вентиляции теперь обеспечивала приток свежего воздуха в подземелье…

Я рассчитывал, что крупный двигатель с массивными лопастями не может быть подвешен просто к потолку – для таких предметов всегда делают площадку, на которой их и устанавливают. Так и оказалось. Площадка нашлась сразу за пробитой обшивкой. В одном месте я, снова на ощупь, отыскал приваренную металлическую лестницу и по ней спустился вниз. Сделав несколько шагов, наткнулся на ряд толстых кабелей и едва не упал, споткнувшись о стальной рельс. Итак, я оказался прав: это метро…