Выживший во тьме

Закончив работу, все-таки не удержался и, соорудив возвышение из ящиков и бревен, решил исследовать дыру на всем ее протяжении. Несмотря на достаточно частые толчки, иной раз сотрясавшие поверхность холма, меж плитами перекрытия, разделявшими потолок подвала и верх первого этажа здания, так и осталось свободное пространство. Слишком узкое, чтобы там можно было свободно пролезть, и непроходимое еще потому, что в нем оказались останки людей… Вначале я сразу захотел спуститься, но потом, передумав, повязал на лицо тряпку и протиснулся дальше. При слабом свете свечи – масляную плошку я брать не рискнул, боясь, что переверну ее и подпалю здесь все, – увидел обломки мебели и какие-то пакеты. Рука едва дотянулась до ближайшего, и я с трудом вытащил один. Пытаться пролезть дальше казалось безумием: плиты могли осесть и придавить меня здесь навсегда.

В пакете обнаружилось женское нижнее белье. Я не смог сдержать улыбки, когда увидел, что добыл в рискованном предприятии. На многих вещах остались ценники, и я вконец рассмеялся: купить такое в подарок для девушки мог позволить себе далеко не каждый! Но мне оно оказалось совершенно не нужным…

Отверстие вело выше, продолжаясь в еще нескольких слоях упавших плит, пролезть мимо которых я уже не рискнул. Оно могло вывести к вершине обрушенного здания, снаружи превратившегося в сглаженный ветрами и пеплом холм. Я не стал его заделывать. Кто знает, вдруг оно когда-нибудь мне еще понадобится? Попробовал отыскать снаружи, где оно выходит наверх, в каком месте холма. Но, как ни старался, так и не обнаружил. Возможно, оно скрывалось где-нибудь под плитами, сдвинуть которые я даже и не пытался. А копать специально не сильно хотелось. Довольно и того, что я знал о его существовании. В конце концов, как вентиляция отверстие работало исправно – хорошо и на этом.

Ну а пока – мы развлекались тренировками и прогулками по ближайшим окрестностям. Я продолжал упражняться в метании ножа и маленького топорика, добавив еще и метание копья. Лезвие, укрепленное на конце древка, пробивало деревце-мишень почти насквозь – при особо удачном броске. От скуки еще раз сходил в «библиотеку». Наверное, это могло показаться кощунственным и, быть может, даже наглым – но я бы отдал все эти произведения всего за пару-другую неприметных тетрадок с описанием, как вести себя в данной ситуации. Советы, которыми щедро снабжали туристов во всевозможных передачах, теперь мало годились… «Идите по течению ручья, и он приведет вас к реке!» – но мои ручьи впадали в провалы в земле или могли увести к пропасти. «Осторожно разводите огонь в лесу, пользуясь сухими веточками и мхом!» – а где, собственно, тот лес, который следовало беречь? В городе уже давно сгорело все, что могло гореть, и огни костров поддерживались теперь чем-то иным, вырывавшимся из недр. Все эти советы не имели никакого отношения к тому, что меня окружало. Вот как выделывать шкуры, как ставить силки, как обеззараживать воду? Ради этих сведений я стал бы раскапывать эту кучу до самого конца. А классики уже не привлекали ничем. Впрочем, как и более читаемые, модные и увлекательные авторы – все, что описывалось в их произведениях, теперь не имело никакого смысла. Это не было даже историей… Потому что история теперь писалась с чистого листа. И одним из этих листочков стал я и все, что со мной происходило.

Впрочем, несколько книжек я вытащил и принес в подвал. Набрал не рассматривая – и рассортировал уже дома. Они были полуобгоревшие, сплошь сырые, и пришлось сушить их возле очага на дощечках. Я и сам не знал, зачем я их достал. Читать не хотелось… Герои давно прошедших эпох, приключения и сражения – все это стало очень-очень далеким. Путешествия и открытия – да, когда-то это было безумно интересно. Но – раньше. А сейчас даже тех земель, которые они открывали, уже не существует. Я знал это, хоть и не мог объять взглядом всю планету. Довольно одного Провала, чтобы удостовериться в том, что Земля переменилась. Оказалось, что все, что всегда ценил, стало обыкновенным сборником нескольких сот мокрых листов, пригодных разве что для скручивания папирос. Но я даже не курил… Наверное, так листал сочинения какого-нибудь древнекитайского мудреца средневековый студент в Европе: далеко, заумно, скучно, а главное – зачем?

Но жизнь продолжалась. Щенок, узнав все о подвале и прилегавшей местности, не давал засиживаться – он жаждал новых открытий. И мне не оставалось ничего другого, как, заразившись его энергией, отправляться куда глаза глядят, зачастую покидая наш склад надолго. Иногда разживался в этих прогулках находками вроде фарфоровой чашки или пары согнутых вилок, выброшенных наверх очередным подземным толчком… Впрочем, сотрясения почвы стали редки и не были столь разрушительны, как вначале.