Wild Cat (СИ)

Бледнея и теряясь, я насчитал двадцать три фигуры, закутанные в такие же накидки до пола, как и мой сопровождающий. Я оглянулся, но он приложил палец к невидимым под капюшоном губам и жестом приказал пройти дальше. Я прошел безропотно, и присутствующие окружили меня неплотным кольцом. Хэлл нажал на ему одному ведомые кнопки или рычажки, купол разъехался, и меня залил солнечный свет. Капюшоны откинулись одновременно, я облегченно заморгал. Их легко узнать по длинным волосам и красивым сосредоточенным лицам — это «дикие кошки», мои собратья, только командиров среди них нет. И Бэла. Может, оно и к лучшему?

Они заулыбались тепло и сердечно, протянули руки, каждый прикоснулся ко мне, а я вертел головой, стараясь на лету запомнить их всех. Три очень светлых блондина, много шатенов, несколько светло-русых, один медный, практически рыжий, и один крашеный брюнет с цепляющим задорным взглядом. Похоже, это Сайфер. Мне говорили, он ударен в готику, но увлечен этим не как все мрачные и пафосные неформалы, а с безудержным драйвом и весельем. Интересно, почему он не поладил с Бэлом. Выглядит он максимально располагающе к себе. Или это Бэл с ним не ужился? Когда-нибудь спрошу.

— Младший командир? — обратился я, зачем-то краснея.

— Тсс, — он улыбнулся такой озорной улыбкой, что меня аж встряхнуло и освежило после бессонной ночи. — Сейчас начнется отвязная вечеринка, потерпи еще чуть-чуть. Наш покровитель скажет тебе пару напутственных вещей.

«Кошки» разошлись, отступив на почтительное расстояние. Я чувствовал на себе их взгляды, мягкие, ободряющие и предупредительные. Сзади подошел тот, не снявший капюшон — черный и неизвестный. От него веяло тысячелетним холодом, перекликавшимся с аурой командира D., но я необъяснимо уразумел, что это все-таки не Демон. Кто-то из его надменного рода божьих отступников.

Тонкие, даже костлявые пальцы опустились на мои плечи. Дьявол-оракул… приходит, когда не ждут, и приносит подарок, о котором не просят. Лучше б подарил гирю на ногу, носить ее легче, чем пророчество.

Он произнес одно слово. Но еще за миг до того, как оно вылетело, я обреченно кивнул. Я знал. Знал…

— Бальтазар.

========== Эпилог ==========

Я ни о чем не жалею. Меня напоили обжигающим вином с ошеломляющей концентрацией пряностей, затащив за красную бархатную портьеру и разложив на старинном церковном органе. Я в самой смелой фантазии не представил бы, что Хэлл музицирует в обсерватории. Потом портьера отодвинулась, и «кошки» понесли меня с радостным смехом и улюлюканьем на улицу, загрузили в новый фургон, побольше того, в котором я приехал, загрузились сами и поехали.

— Куда мы? — вопросы я задавал в пространство, но отвечал на них неизменно Сайфер.

— В хайер-билдинг.

— В бар?

— Нет, что ты, это было бы скучно, да и «Freezing point» по утрам закрыт. Но на третьем этаже у ELSSAD уютное неофициальное логово, где мы предаемся разврату и излишествам и отмечаем посвящение новобранцев. Думаю, там уже накрыли скромное угощение и выкатили из подвала пару бочек из запасов герцога Бургундского.

Все оказалось даже круче, чем я представлял: десяток причудливо соединенных между собой комнат с плотно занавешенными окнами, создававшие для нас ночь, разрывные танцевальные биты, бьющие из всех углов (за пультом орудовал несравненный DJ Scandy^1, я был в приятном полуобмороке, увидев его), эксцентричная обстановка с мигающим high-tech освещением, мягкой мебелью и африканскими ритуальными масками на стенах. Напитки можно было найти и опробовать везде, включая туалетные ниши, а закуски разносили на квадратных подносах юные грудастые девушки с бейджами «FP». Даже устав после восьмичасовой работы в баре, они были рады второй смене в обществе соблазнительных мужчин.

Меня встретили криками и аплодисментами, Энди сказал несколько поздравительных слов по-норвежски и продолжил жесткий TBM-террор, кто-то уверенно схватил меня поперек талии и вовлек в групповой танец, было жарко, необычно и возбуждающе двигаться в темноте зажатым между двумя незнакомыми телами, гибкими, полуголыми и блестящими от горячего пота…

Но после пятого стакана с разноцветным обжигающим коктейлем я сказал себе, что пора остановиться. Найти тихое место и подумать о… да, сам знаю, смешно. Однако вскоре я заметил Сайфера в одной из дальних комнат за очень интересным занятием. Он сидел, комфортно развалившись, на диване напротив большой плазмы. Она была настроена, как и все здесь, на внутренний канал хайер-билдинг и показывала музыкальный клип. Красочный и провокационный. Последняя битва добра со злом, армия Люцифера против армии Христа, бескомпромиссный экшн с детализированной массовкой, не оставляющий других вариантов, только этот — порядком набивший оскомину, но вечный, библейский. Завидев меня, Сайфер похлопал по местечку рядом, предлагая упасть. Я не отказался.

— Я видел эту красоту уже раз сто. Но тебе не мешало бы еще и послушать, — он достал из-за диванной подушки наушники, воткнул штекер в гнездо под экраном, и я погрузился в блэк-метал апокалипсис целиком.